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    Em um futuro distante, o universo será quase invisível

    Uma imagem do telescópio espacial Hubble de Proxima Centauri, a estrela mais próxima da Terra. Crédito:ESA / Hubble &NASA

    Se você olhar para o céu em uma bela noite clara e escura, você verá milhares de pontos intensos de luz. Essas estrelas estão incrivelmente distantes, mas brilhante o suficiente para ser visto a olho nu daquela grande distância - um feito considerável. Mas o que você não vê são todas as pequenas estrelas, as anãs vermelhas, muito pequeno e escuro para ser visto nas mesmas distâncias.

    As estrelas que você vê no céu noturno são algumas das maiores e mais brilhantes em nossa vizinhança galáctica, o mais distante, a não mais do que alguns milhares de anos-luz de distância. Mas nesse mesmo volume, existem muito mais do que apenas alguns milhares de estrelas.

    Existem até um milhão. E eles são todos invisíveis a olho nu.

    Mesmo a estrela mais próxima do sol, Proxima Centauri, é tão pequeno e fraco que não pode ser visto sem um telescópio.

    Estas são as chamadas estrelas anãs vermelhas, não maior do que cerca de metade do tamanho do sol, e geralmente não mais do que um décimo do brilho. Mas apesar de sua pequena estatura, eles têm um superpoder incrível:longevidade.

    As estrelas brilham através da fusão nuclear nas profundezas de seus núcleos. Para uma estrela como o nosso sol, a taxa de fusão é muito intensa, liberando a tremenda quantidade de energia necessária para sustentar a estrela contra a gravidade esmagadora de seu próprio peso.

    Estrelas muito maiores do que o nosso sol ficarão sem combustível em apenas alguns milhões de anos (sim, que inclui a maioria das estrelas que você vê no céu noturno), enquanto estrelas como o nosso sol podem durar cerca de 10 bilhões. Mas as estrelas anãs vermelhas são como os carros econômicos do cosmos. Eles apenas bebem seu combustível de hidrogênio e o usam com moderação - eles simplesmente não têm tanto trabalho a fazer para se sustentar como as estrelas maiores.

    Crédito:Universo Hoje

    Adicionalmente, a maior parte do hidrogênio em uma estrela semelhante ao Sol permanecerá não gasto, vivendo toda a sua vida na atmosfera da estrela, em vez de no centro, onde pode participar da festa de fusão. Mas estrelas anãs vermelhas circulam seu plasma por todo o seu corpo, puxando novas reservas de hidrogênio das camadas externas da estrela para os núcleos, mantendo os fogos de fusão acesos.

    Por causa disso, aquelas pequenas estrelas vermelhas que são pequenas demais para serem vistas com nossos olhos podem durar por períodos incrivelmente longos:centenas de bilhões de anos, até 10 trilhões de anos para os menores. No longe, futuro distante - tão distante que é quase insondável para a compreensão humana - estrelas como o nosso sol e as maiores eventualmente morrerão, sem novos bolsões de gás entrando em colapso para substituí-los.

    Tudo o que restará serão as pequenas anãs vermelhas iluminando o cosmos da melhor maneira possível. O que não será muito. Nossos descendentes distantes (se tivermos algum) herdarão um escuro, universo escuro.


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