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    Antigos sistemas de rios em Marte vistos em detalhes incomparáveis

    A imagem de satélite da face exposta do penhasco marciano. Crédito:NASA JPL-Caltech UoA Matt Balme e William McMahon

    Os pesquisadores passaram décadas procurando evidências de água ancestral em Marte. Conforme a tecnologia avançou, mais evidências vieram à luz de que os rios, lagos e até oceanos já foram abundantes no planeta vermelho.

    Marte moderno é gelado e empoeirado e improvável que tenha muita água líquida na superfície, se houver algum. Mas bilhões de anos atrás, Marte estava mais quente e poderia ter água líquida suficiente para sustentar a vida. Na verdade, especialistas acham que Marte é um dos lugares mais prováveis ​​onde encontraremos evidências de vida extraterrestre.

    Um satélite de alta resolução capturou imagens detalhadas da face rochosa de um penhasco marciano, revelando que ele foi formado por rios há mais de 3,7 bilhões de anos. Essa é aproximadamente a mesma época em que a vida estava começando a começar na Terra.

    É a primeira vez que os cientistas conseguem examinar esses tipos de rochas de perto.

    Os geólogos Dr. Francesco Salese e William McMahon da Universidade de Utrecht, Os Países Baixos, foram apoiados por uma equipe internacional, incluindo o Dr. Matt Balme da Open University e o Dr. Joel Davis, pesquisador de pós-doutorado no Museu. Suas descobertas são publicadas no jornal Nature Communications .

    Joel diz, "Nunca vimos um afloramento com essa quantidade de detalhes que possamos definitivamente dizer que é tão antigo. Esta é mais uma peça do quebra-cabeça na busca por vida antiga em Marte, fornecendo uma nova visão sobre a quantidade de água que ocupou essas paisagens antigas. "

    A equipe examinou imagens tiradas pelo Experimento Científico de Imagens de Alta Resolução da NASA (HiRISE) na espaçonave Mars Reconnaissance Orbiter. As imagens foram tiradas dentro da enorme cratera de impacto Hellas, no hemisfério sul de Marte, uma das maiores crateras de impacto do sistema solar.

    Uma pilha de rochas em camadas de 200 metros de espessura é visível dentro das paredes do penhasco, mostrado com detalhes suficientes para que Joel e seus colegas pudessem ter certeza de que são rochas sedimentares, formada por água corrente. Os rios teriam mudado continuamente suas ravinas, criando bancos de areia.

    O protótipo do rover ExoMars Bruno. O ExoMars 2020 será a primeira missão a coletar amostras das profundezas da superfície marciana.

    As imagens também mostram que os processos fluviais que formaram essas rochas ocorreram ao longo de um período de tempo muito longo.

    Joel explica, "Os rios que formaram essas rochas não foram apenas um evento isolado - eles provavelmente estiveram ativos por dezenas a centenas de milhares de anos."

    Esta evidência reforça a esperança de que as rochas sedimentares deste período possam ser ideais para a busca de evidências de vida passada em Marte.

    William McMahon, co-autor principal do artigo, diz, "Aqui na Terra, rochas sedimentares têm sido usadas por geólogos por gerações para colocar restrições em como eram as condições em nosso planeta há milhões ou até bilhões de anos atrás.

    “Agora temos a tecnologia para estender essa metodologia a outro planeta terrestre, Marte, que hospeda um registro de rocha sedimentar antigo que se estende ainda mais para trás no tempo do que o nosso. "

    ExoMars

    Em 2022, a Agência Espacial Europeia (ESA) deve lançar o Rosalind Franklin ExoMars Rover, que irá explorar terrenos semelhantes para determinar se já houve vida em Marte, e entender melhor a história da água no planeta.

    Joel e seus colegas no Museu ajudarão a equipe da ESA a interpretar as descobertas do rover. Essas novas imagens são um grande sinal de que o rover pode ter sucesso em sua missão.


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