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    Enxofre tempera atmosferas estranhas
    p Crédito:Will Kirk / Johns Hopkins University

    p Dizem que a variedade é o tempero da vida, e agora novas descobertas dos pesquisadores da Johns Hopkins sugerem que uma certa 'variedade' elementar - o enxofre - é de fato um 'tempero' que pode talvez apontar para sinais de vida. p Essas descobertas das simulações de laboratório dos pesquisadores revelam que o enxofre pode impactar significativamente as observações de planetas distantes além do sistema solar; os resultados têm implicações para o uso de enxofre como um sinal de vida extraterrestre, além de afetar como os pesquisadores devem interpretar os dados sobre as atmosferas planetárias.

    p Um relatório das descobertas foi publicado hoje em Astronomia da Natureza .

    p “Descobrimos que apenas uma pequena presença de enxofre na atmosfera, menos de 2%, pode ter grandes impactos sobre o quê, e quantos, partículas de névoa são formadas, "diz Chao He, um cientista assistente de pesquisa no Departamento de Ciências da Terra e Planetárias da Universidade Johns Hopkins e o primeiro autor do estudo.

    p "Isso muda inteiramente o que os cientistas deveriam procurar e esperar ao examinar as atmosferas em planetas além do nosso sistema solar."

    p Embora os cientistas já saibam que os gases de enxofre influenciam a fotoquímica de muitos planetas do sistema solar, como a Terra, Vênus e Júpiter, não se sabe muito sobre o papel do enxofre na atmosfera dos planetas além do sistema solar, ou exoplanetas.

    p Devido ao seu papel como um elemento essencial para a vida na Terra, emitido por plantas e bactérias, e encontrado em vários aminoácidos e enzimas - os cientistas propõem o uso de produtos de enxofre para procurar vida fora da Terra. Entender se o enxofre existe e como ele afeta essas atmosferas pode ajudar os cientistas a determinar se os gases de enxofre podem ser usados ​​como fonte de origem da vida, disse ele.

    p Os pesquisadores realizaram poucos estudos simulando atmosferas planetárias com enxofre em laboratório devido à sua alta reatividade e dificuldade de limpeza após a realização de um experimento, disse ele. Na verdade, o enxofre é tão reativo que teria até reagido com a própria configuração experimental, então a equipe de pesquisa teve que atualizar seu equipamento para tolerar o enxofre de maneira adequada. Para o conhecimento dele, existem apenas três outros estudos que simulam a química do enxofre no laboratório, e aqueles deveriam compreender seu papel na atmosfera da Terra; esta é a primeira simulação executada em laboratório para estudar o enxofre em atmosferas de exoplanetas.

    p Chao e colegas realizaram dois conjuntos de experimentos usando dióxido de carbono, monóxido de carbono, azoto, hidrogênio, água e hélio como um guia para suas misturas de gases iniciais. Um experimento incluiu 1,6% de enxofre na mistura e o outro não. A equipe de pesquisa realizou os experimentos de simulação em uma câmara Planetary HAZE (PHAZER) especialmente projetada no laboratório de Sarah Hörst, professor assistente de Ciências da Terra e Planetárias e segundo autor do artigo.

    p Uma vez na câmara, a equipe expôs as misturas de gases a uma das duas fontes de energia:
    plasma de uma descarga luminescente de corrente alternada ou luz de uma lâmpada ultravioleta. Plasma, uma fonte de energia mais forte do que a luz ultravioleta, pode simular atividades elétricas como raios e / ou partículas energéticas, e a luz ultravioleta é o principal impulsionador das reações químicas em atmosferas planetárias, como as da Terra, Saturno e Plutão.

    p Depois de analisar as partículas sólidas e produtos de gás formados, Ele e seus colegas descobriram que a mistura com enxofre tinha três vezes mais partículas de névoa, ou partículas sólidas suspensas em gás.

    p A equipe de Chao descobriu que a maioria dessas partículas eram produtos orgânicos de enxofre, em vez de ácido sulfúrico ou octassulfur, que os pesquisadores acreditavam que seria a maioria das partículas de enxofre nos exoplanetas.

    p "Esta nova informação significa que se você está tentando observar a atmosfera de um exoplaneta e analisar seus espectros, quando você esperava ver outros produtos, agora você deve esperar ver esses produtos de enxofre orgânico. Ou, pelo menos, você deve saber que não seria incomum que eles estivessem lá. Isso mudaria a explicação e interpretação dos pesquisadores dos espectros que eles veem, "disse Ele.

    p De forma similar, as descobertas devem levar os pesquisadores a esperar mais partículas de neblina se estiverem observando atmosferas de exoplanetas com enxofre, já que apenas uma pequena porção de enxofre aumenta a taxa de produção de névoa em três. Novamente, isso mudaria a forma como os pesquisadores interpretam suas descobertas e poderia ser fundamental para a observação futura de exoplanetas.

    p A última grande implicação de suas descobertas, Ele diz, é que pressionam por uma maior conscientização de que muitos produtos de enxofre podem ser produzidos em laboratório, na ausência de vida, portanto, os cientistas devem ser cautelosos e descartar o enxofre produzido fotoquimicamente antes de sugerir a presença do enxofre como um sinal de vida.


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