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    E se misteriosos planetas de algodão doce realmente ostentassem anéis?

    A concepção de um artista de Piro e o modelo de Vissapragada de um planeta anelado transitando na frente de sua estrela hospedeira. Eles usaram esses modelos para restringir quais dos superpuffs conhecidos poderiam ser explicados por anéis. Crédito:Robin Dienel / Carnegie Institution for Science.

    Alguns de densidade extremamente baixa, "algodão doce como" exoplanetas chamados superpuffs podem realmente ter anéis, de acordo com uma nova pesquisa publicada em The Astronomical Journal por Anthony Piro da Carnegie e Shreyas Vissapragada da Caltech

    Os superpuffs são notáveis ​​por terem raios excepcionalmente grandes para suas massas - o que lhes daria densidades aparentemente incrivelmente baixas. Os corpos com nomes adoráveis ​​têm confundido os cientistas desde que foram descobertos, porque eles são diferentes de quaisquer planetas em nosso Sistema Solar e desafiam nossas idéias de como os planetas distantes podem ser.

    "Começamos a pensar, e se esses planetas não forem arejados como algodão doce, "Piro disse." E se os superpuffs parecerem tão grandes porque na verdade estão rodeados por anéis? "

    Em nosso próprio Sistema Solar, todos os planetas gigantes de gás e gelo têm anéis, com o exemplo mais conhecido sendo os anéis majestosos de Saturno. Mas tem sido difícil para os astrônomos descobrir planetas anelados orbitando estrelas distantes.

    Os raios dos exoplanetas são medidos durante os trânsitos - quando o exoplaneta cruza na frente de sua estrela hospedeira, causando um mergulho na luz da estrela. Quanto maior o tamanho do mergulho, quanto maior o exoplaneta.

    "Começamos a nos perguntar, se você olhasse para nós de um mundo distante, você reconheceria Saturno como um planeta anelado, ou pareceria um planeta inchado para um astrônomo alienígena? ", perguntou Vissapragada.

    Para testar essa hipótese, Piro e Vissapragada simularam como um exoplaneta anelado seria para um astrônomo com instrumentos de alta precisão observando-o transitar na frente de sua estrela hospedeira. Eles também investigaram os tipos de material de anel que poderiam explicar as observações de superpufas.

    Seu trabalho demonstrou que os anéis podem explicar alguns, mas nem todos, dos superpuffs que a missão Kepler da NASA descobriu até agora.

    "Esses planetas tendem a orbitar muito perto de suas estrelas hospedeiras, o que significa que os anéis teriam que ser rochosos, ao invés de gelo, "Piro explicou." Mas os raios dos anéis rochosos só podem ser tão grandes, a menos que a rocha seja muito porosa, portanto, nem todo superpuff se encaixaria nessas restrições. "

    De acordo com Piro e Vissapragada, três superpuffs são candidatos especialmente bons para anéis - Kepler 87c e 177c, bem como HIP 41378f.

    Observações de acompanhamento para confirmar seu trabalho não serão possíveis até que o Telescópio Espacial James Webb da NASA seja lançado no próximo ano, porque os telescópios terrestres e espaciais existentes não têm a precisão para confirmar a presença de anéis ao redor desses mundos distantes.

    Se algum dos superpuffs pudesse ser confirmado como anelado, isso melhoraria a compreensão dos astrônomos de como esses sistemas planetários se formaram e evoluíram em torno de suas estrelas hospedeiras.


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