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    Ondulação do gelo e tempestades no pólo norte de Marte

    Esta imagem mostra parte da calota polar situada no pólo norte de Marte, completo com faixas brilhantes de gelo, depressões e depressões escuras, e sinais de fortes ventos e tempestades. Crédito:ESA / DLR / FU Berlin, CC BY-SA 3.0 IGO

    O Mars Express da ESA capturou belas imagens da calota de gelo situada no pólo norte de Marte, completo com faixas brilhantes de gelo, depressões e depressões escuras, e sinais de fortes ventos e tempestades.

    Os pólos de Marte são cobertos por camadas empilhadas de gelo que mudam sutilmente de extensão e composição ao longo do ano.

    Durante o verão, o pólo está permanentemente coberto por grossas camadas de gelo, principalmente de água; durante o inverno, as temperaturas despencam abaixo de -125 graus Celsius e o dióxido de carbono começa a precipitar e se formar como gelo, criando uma camada adicional mais fina com alguns metros de espessura. O inverno também traz nuvens de dióxido de carbono, o que pode obscurecer as características polares abaixo e dificultar uma visão clara da órbita.

    Esta visão da Câmera Estéreo de Alta Resolução (HRSC) da Mars Express sofre de muito pouca cobertura de nuvens, e mostra a calota polar norte durante o verão de 2006.

    A paisagem é uma mistura ondulada de cores, desde os brancos brilhantes do gelo de água até os vermelhos e marrons escuros da poeira marciana, e exibe uma série de fenômenos interessantes.

    Cavidades em tons de vermelho escuro e ocre parecem cortar a calota polar. Elas fazem parte de um sistema mais amplo de depressões que se espiralam para fora a partir do centro do pólo. Quando visto em uma escala maior, como no mapa de contexto, este padrão se torna evidente:as depressões ondulantes se curvam e se dobram e cortam para fora em uma orientação anti-horária, envolvendo o mastro e criando um padrão semelhante a listras de zebra.

    Acredita-se que esses recursos em espiral tenham se formado por meio de uma combinação de processos, o mais significativo sendo a erosão eólica. Pensa-se que os ventos circulam radialmente longe do centro do pólo norte, movendo-se para fora ciclicamente para criar o padrão espiral que vemos.

    Esta imagem mostra a capa de gelo no pólo norte de Marte. A área delineada pela caixa em negrito indica a área fotografada pela câmera estéreo de alta resolução Mars Express em 16 de novembro de 2006 durante a órbita 3670. Crédito:NASA MGS MOLA Science Team

    Esses ventos, conhecidos como ventos catabáticos, esfriar, declive de ar seco sob a força da gravidade, muitas vezes originando-se de áreas de maior elevação (como geleiras ou planaltos cobertos de neve) e fluindo para baixo, áreas mais quentes, como vales e depressões. Eles são acionados pela força Coriolis enquanto se movem, o que faz com que eles se desviem de um caminho reto e formem o padrão espiral mencionado anteriormente.

    Visíveis à esquerda do quadro estão alguns fluxos estendidos de nuvens, alinhado perpendicularmente a algumas das calhas. Acredita-se que isso seja causado por pequenas tempestades locais que levantam poeira na atmosfera marciana, erodindo escarpas e encostas ao fazê-lo e mudando lentamente a aparência das depressões ao longo do tempo.

    Os polos, e quaisquer processos ativos ocorrendo nessas regiões, são áreas particularmente interessantes de Marte. Essas camadas de gelo contêm informações sobre o passado de Marte, particularmente no que diz respeito a como seu clima evoluiu e mudou nos últimos milhões de anos:o gelo se mistura com camadas de poeira superficial e se estabelece nos pólos norte e sul, capturando um instantâneo das características do planeta durante aquele período da história.

    Um objetivo principal do HRSC é explorar os vários fenômenos que ocorrem na atmosfera marciana, como ventos e tempestades, e os muitos processos geológicos intrigantes que ocorrem em toda - e abaixo - da superfície do Planeta Vermelho.

    A câmera tem retornado vistas impressionantemente detalhadas de Marte por muitos anos. A Mars Express chegou ao Planeta Vermelho no final de 2003, e revelou muito sobre o planeta e sua história, incluindo o mapeamento de sua superfície em resoluções de 10 m / pixel ou mais, explorando o quão úmido e molhado o início de Marte pode ter sido, caracterizando seus incríveis vulcões e características bizarras de superfície e geografia, e sondando mais profundamente para determinar a estrutura e os componentes de sua subsuperfície.

    Este objetivo de caracterizar a totalidade do planeta e sua história será continuado e promovido pela ESA-Roscosmos ExoMars Trace Gas Orbiter, que chegou a Marte em 2016, e o rover ExoMars Rosalind Franklin e sua plataforma de ciência de superfície que o acompanha, que chegará no próximo ano.

    Esta imagem foi publicada para coincidir com a Sétima Conferência Internacional sobre Ciência e Exploração Polar de Marte, que acontecerá na Argentina de 13 a 17 de janeiro de 2020. Esta é a última de uma série de conferências internacionais e interdisciplinares para compartilhar conhecimento sobre as intrigantes regiões polares do Planeta Vermelho.


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