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    Primeiro planeta gigante em torno da anã branca encontrado
    p Esta ilustração mostra a anã branca WDJ0914 + 1914 e seu exoplaneta semelhante a Netuno. Uma vez que o gigante gelado orbita a anã branca quente de perto, a radiação ultravioleta extrema da estrela desnuda a atmosfera do planeta. Enquanto a maior parte desse gás despojado escapa, parte disso gira em um disco, se acumulando na anã branca. Crédito:ESO / M. Kornmesser

    p Os pesquisadores que usam o Very Large Telescope do ESO têm, pela primeira vez, encontraram evidências de um planeta gigante associado a uma estrela anã branca. O planeta orbita a anã branca quente, o remanescente de uma estrela semelhante ao Sol, a curta distância, fazendo com que sua atmosfera seja despojada e forme um disco de gás ao redor da estrela. Este sistema único dá uma ideia de como nosso próprio Sistema Solar poderá se parecer em um futuro distante. p "Foi uma daquelas descobertas casuais, "diz o pesquisador Boris Gänsicke, da Universidade de Warwick no Reino Unido, quem liderou o estudo, publicado hoje em Natureza . A equipe inspecionou cerca de 7.000 anãs brancas observadas pelo Sloan Digital Sky Survey e descobriu que uma era diferente de todas as outras. Ao analisar variações sutis na luz da estrela, eles encontraram traços de elementos químicos em quantidades que os cientistas nunca haviam observado em uma anã branca. "Sabíamos que deveria haver algo excepcional acontecendo neste sistema, e especulou que pode estar relacionado a algum tipo de remanescente planetário. "

    p Para ter uma ideia melhor das propriedades desta estrela incomum, denominado WDJ0914 + 1914, a equipe o analisou com o instrumento X-shooter no Very Large Telescope do ESO no deserto do Atacama chileno. Essas observações de acompanhamento confirmaram a presença de hidrogênio, oxigênio e enxofre associados à anã branca. Ao estudar os detalhes nos espectros obtidos pelo X-shooter do ESO, a equipe descobriu que esses elementos estavam em um disco de gás girando na anã branca, e não vindo da própria estrela.

    p "Demorou algumas semanas pensando muito para descobrir que a única maneira de fazer tal disco é a evaporação de um planeta gigante, "diz Matthias Schreiber, da Universidade de Valparaíso, no Chile, que computou a evolução passada e futura deste sistema.

    p As quantidades detectadas de hidrogênio, oxigênio e enxofre são semelhantes aos encontrados nas camadas atmosféricas profundas de gelo, planetas gigantes como Netuno e Urano. Se tal planeta estivesse orbitando perto de uma anã branca quente, a radiação ultravioleta extrema da estrela arrancaria suas camadas externas e parte desse gás despojado giraria em um disco, se acumulando na anã branca. Isso é o que os cientistas acham que estão vendo por volta de WDJ0914 + 1914:o primeiro planeta em evaporação orbitando uma anã branca.

    p Combinando dados observacionais com modelos teóricos, a equipe de astrônomos do Reino Unido, O Chile e a Alemanha conseguiram pintar uma imagem mais clara desse sistema único. A anã branca é pequena e, a uma temperatura escaldante de 28.000 graus Celsius (cinco vezes a temperatura do Sol), extremamente quente. Por contraste, o planeta é gelado e grande - pelo menos duas vezes maior que a estrela. Uma vez que orbita a anã branca quente de perto, fazendo o seu caminho em apenas 10 dias, os fótons de alta energia da estrela estão gradualmente soprando para longe da atmosfera do planeta. A maior parte do gás escapa, mas parte é puxada para um disco que gira em direção à estrela a uma taxa de 3.000 toneladas por segundo. É este disco que torna visível o planeta, de outra forma oculto, semelhante a Netuno.

    p "Esta é a primeira vez que podemos medir a quantidade de gases como oxigênio e enxofre no disco, que fornece pistas para a composição da atmosfera de exoplanetas, "diz Odette Toloza da Universidade de Warwick, que desenvolveu um modelo para o disco de gás em torno da anã branca.

    p "A descoberta também abre uma nova janela para o destino final dos sistemas planetários, "acrescenta Gänsicke.

    p Estrelas como o nosso Sol queimam hidrogênio em seus núcleos durante a maior parte de suas vidas. Assim que ficarem sem combustível, eles se transformam em gigantes vermelhos, tornando-se centenas de vezes maior e engolfando planetas próximos. No caso do Sistema Solar, isso incluirá Mercúrio, Vênus, e até mesmo a Terra, que será totalmente consumido pelo Sol gigante-vermelho em cerca de 5 bilhões de anos. Eventualmente, Estrelas semelhantes ao Sol perdem suas camadas externas, deixando para trás apenas um núcleo queimado, uma anã branca. Esses remanescentes estelares ainda podem hospedar planetas, e muitos desses sistemas estelares existem em nossa galáxia. Contudo, até agora, os cientistas nunca encontraram evidências de um planeta gigante sobrevivente em torno de uma anã branca. A detecção de um exoplaneta em órbita em torno de WDJ0914 + 1914, localizado a cerca de 1500 anos-luz de distância na constelação de Câncer, pode ser o primeiro de muitos orbitando tais estrelas.

    p De acordo com os pesquisadores, o exoplaneta agora encontrado com a ajuda do X-shooter do ESO orbita a anã branca a uma distância de apenas 10 milhões de quilômetros, ou 15 vezes o raio solar, que estaria bem dentro da gigante vermelha. A posição incomum do planeta implica que em algum ponto depois que a estrela hospedeira se tornou uma anã branca, o planeta se aproximou dele. Os astrônomos acreditam que esta nova órbita pode ser o resultado de interações gravitacionais com outros planetas no sistema, o que significa que mais de um planeta pode ter sobrevivido à violenta transição de sua estrela hospedeira.

    p O Sol evoluirá para uma anã branca em cerca de 6 bilhões de anos a partir de agora. Marte e os gigantes gasosos externos de nosso sistema solar sobreviverão a essa metamorfose. Durante os primeiros milhões de anos após sua formação, a anã branca estará extremamente quente e sua forte emissão EUV evaporará o gás da atmosfera externa dos gigantes gasosos. Uma fração desse gás será agregada pela anã branca e produzirá linhas atmosféricas detectáveis ​​para futuras gerações de astrônomos alienígenas. Crédito:Mark Garlick

    p "Até recentemente, muito poucos astrônomos pararam para refletir sobre o destino dos planetas orbitando estrelas moribundas. Esta descoberta de um planeta orbitando em torno de um núcleo estelar queimado demonstra vigorosamente que o Universo está continuamente desafiando nossas mentes a irem além de nossas idéias estabelecidas, "conclui Gänsicke.

    p Esta pesquisa foi apresentada em um artigo a ser publicado em Natureza .


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