A carenagem de 10 m de altura do lançador Vega-C inaugural da Europa sobre um modelo estrutural de seu estágio superior, sendo preparado para testes acústicos dentro do Large European Acoustic Facility (LEAF) da ESA - que é capaz de simular o ruído extremo de uma decolagem de foguete.

Vega-C, devido ao seu primeiro voo no próximo ano, é uma versão mais poderosa do atual lançador Vega, voltada para o próspero mercado de pequenos satélites. Três de seus quatro estágios usarão motores de propelente sólido, enquanto seu quarto estágio AVUM + - o modelo do qual é visto aqui anexado à carenagem - emprega propelente líquido, tornando-o reinicializável.

As duas metades da carenagem pesam 450 kg cada, feito de painéis sanduíche de fibra de carbono preenchidos com favo de mel de alumínio. Eles têm a função vital de proteger as cargas úteis do lançador durante a parte inicial do lançamento, não apenas da turbulência atmosférica, mas também dos altos níveis de ruído dos primeiros segundos cruciais após a decolagem, quando as ondas sonoras ricocheteiam no solo em direção à carenagem.

Uma parede da câmara LEAF - que tem 11 metros de largura por 9 metros de profundidade e 16,4 metros de altura - incorpora um conjunto de enormes buzinas. O nitrogênio disparado pelos chifres pode produzir uma gama de ruído de até mais de 154 decibéis, como ficar perto de vários jatos decolando. O LEAF faz parte do Centro de Testes ESTEC da ESA em Noordwijk, Os Países Baixos.

Dois conjuntos de campanhas de teste permitem que os engenheiros coletem dados sobre os níveis de som que o estágio superior e o adaptador de carga útil irão experimentar, uma vez com a carenagem e outra sem. Microfones foram colocados ao redor e dentro da carenagem para esses testes de nível de qualificação.

A carenagem então retornará ao seu fabricante, Espaço Ruag na Suíça, onde os engenheiros realizarão os testes de qualificação restantes neste hardware de voo, em seguida, instale os cordões pirotécnicos que separarão a carenagem assim que o Vega-C deixar a atmosfera.

O voo inaugural da Vega-C está programado para meados de 2020, transportando o satélite LARES 2 da Agência Espacial Italiana, um grande retrorefletor para o estudo da relatividade geral relacionada ao campo gravitacional da Terra.