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    Os orbitadores de Marte da ESAs não viram a última explosão de metano do Curiosity
    p Este gráfico resume as tentativas de medição significativas de metano em Marte. Relatórios de metano foram feitos por telescópios baseados na Terra, Mars Express da ESA orbitando em torno de Marte, e a Curiosidade da NASA localizada na superfície da Cratera Gale; eles também relataram tentativas de medição com nenhum ou muito pouco metano detectado. Mais recentemente, o orbitador de gás traço ESA-Roscosmos ExoMars relatou ausência de metano, e forneceu um limite superior muito baixo. Para reconciliar a gama de resultados, que mostram variações de tempo e local, os cientistas precisam entender melhor os diferentes processos que atuam na criação e destruição do metano. Crédito:Agência Espacial Europeia

    p Em junho, O rover Curiosity da NASA relatou a maior explosão de metano já registrada, mas nem o Mars Express da ESA nem o ExoMars Trace Gas Orbiter registraram quaisquer sinais do gás ilusório, apesar de voar sobre o mesmo local em um momento semelhante. p O metano é tão fascinante porque na Terra uma grande proporção é gerada por seres vivos. Sabe-se que o metano tem uma vida útil de várias centenas de anos antes de ser decomposto pela radiação do Sol, portanto, o fato de ser detectado em Marte sugere que foi lançado na atmosfera recentemente - mesmo que o próprio gás tenha sido gerado bilhões de anos atrás.

    p O mistério do metano em Marte teve muitas reviravoltas nos últimos anos, com detecções inesperadas e não detecções semelhantes. No início deste ano, foi relatado que o Mars Express da ESA detectou uma assinatura que correspondia a uma das detecções do Curiosity de dentro da cratera Gale.

    p Um aumento recente da Curiosity, medido em 19 de junho de 2019, e o mais alto ainda em 21 ppbv, aumenta o mistério porque a análise preliminar sugere que a Mars Express não detectou nenhum nesta ocasião. (Para comparação, a concentração de metano na atmosfera da Terra é de cerca de 1800 ppbv, o que significa que para cada bilhão de moléculas em um determinado volume, 1800 são metano.)

    p As medições do Mars Express foram feitas durante o dia marciano cerca de cinco horas após as medições noturnas do Curiosity; os dados coletados pela Mars Express no dia anterior também não revelaram nenhuma assinatura. Enquanto isso, as leituras de Curiosity haviam retornado aos níveis de fundo quando novas medições foram feitas nos dias seguintes.

    p A técnica de medição Mars Express permite que os dados sejam inferidos até a superfície marciana com seu limite de detecção em torno de 2 ppbv.

    p O ESA-Roscosmos Trace Gas Orbiter (TGO), o detector mais sensível para gases traço em Marte, também não detectou metano enquanto voava nas proximidades alguns dias antes e depois da detecção do Curiosity.

    p Este gráfico mostra algumas das maneiras possíveis pelas quais o metano pode ser adicionado ou removido da atmosfera. Uma possibilidade interessante é que o metano seja gerado por micróbios. Se enterrado no subsolo, este gás pode ser armazenado em formações de gelo estruturadas em rede conhecidas como clatratos, e lançado na atmosfera muito mais tarde. O metano também pode ser gerado por reações entre o dióxido de carbono e o hidrogênio (que, por sua vez, pode ser produzido pela reação de água e rochas ricas em olivina), por desgaseificação magmática profunda ou por degradação térmica da matéria orgânica antiga. Novamente, isso poderia ser armazenado no subsolo e liberado por meio de rachaduras na superfície. O metano também pode ficar preso em bolsões de gelo raso, como permafrost sazonal. A radiação ultravioleta pode gerar metano - por meio de reações com outras moléculas ou material orgânico já na superfície, como a poeira do cometa caindo em Marte - e decompô-la. As reações ultravioleta na alta atmosfera (acima de 60 km) e as reações de oxidação na baixa atmosfera (abaixo de 60 km) atuam para transformar o metano em dióxido de carbono, hidrogênio e vapor de água, e leva a uma vida útil da molécula de cerca de 300 anos. O metano também pode ser distribuído rapidamente ao redor do planeta pela circulação atmosférica, diluindo seu sinal e tornando difícil identificar fontes individuais. Por causa do tempo de vida da molécula ao considerar os processos atmosféricos, quaisquer detecções hoje implicam que ele foi lançado há relativamente pouco tempo. Crédito:Agência Espacial Europeia

    p Em geral, O TGO é capaz de medir partes por trilhão de níveis e acessar até cerca de 3 quilômetros de altitude, mas isso pode depender da poeira da atmosfera. Quando as medições foram feitas em baixas latitudes em 21 de junho de 2019, a atmosfera estava empoeirada e nublada, resultando em medições acessando 20-15 km acima da superfície com um limite superior de 0,07 ppbv.

    p A falta global de metano registrada pelo TGO está aumentando o mistério geral, e corroborar os resultados dos diversos instrumentos está mantendo todas as equipes ocupadas.

    p "A análise dos resultados sugere que o pico mais recente medido pelo Curiosity teve vida muito curta - menos de um dia marciano - e provavelmente local, "diz Marco Giuranna, investigador principal do Espectrômetro Planetário de Fourier a bordo do Mars Express, usado para detectar metano.

    p "A curiosidade mediu o metano à noite, e se foi lançado naquela época, esperaríamos que ele ficasse preso perto da superfície até o nascer do sol, antes de se misturar rapidamente e ser transportado para longe. Como resultado, não haveria chance de ser detectado pelo Mars Express ou TGO.

    p "Por comparação, o pico que medimos em 2013 deve ter sido de uma duração mais longa ou mais intenso em sua origem - que acreditamos estar fora da cratera Gale - de modo que também poderia ser detectado por nosso instrumento no Mars Express. "

    p As equipes continuam investigando a influência da circulação atmosférica entre o dia e a noite, e se a localização de Curiosity dentro de uma cratera de impacto desempenha um papel. Eles também estão estudando a forma como o metano é destruído, caso o gás esteja sendo absorvido pelas rochas superficiais novamente antes de circular mais amplamente na atmosfera.

    p "Combinar observações da superfície e da órbita com futuras observações coordenadas nos ajudará a entender o comportamento do metano na atmosfera, com não detecções como a do TGO fornecendo limites superiores, restrições e contexto importante, "acrescenta Håkan Svedhem, Cientista do projeto TGO da ESA.


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