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    Pares de asteróides próximos à Terra oferecem pistas para a composição, dinâmica e condições ambientais do início do sistema solar

    Uma fotografia composta do asteróide próximo à Terra 101955 Bennu visto da espaçonave OSIRIS-REx. Astrônomos concluíram recentemente em dois casos que os pares de NEOs são fisicamente ("geneticamente") relacionados, tendo se separado do mesmo asteróide pai há menos de dez mil anos. Crédito:NASA / OSIRIS-REx

    Objetos próximos à Terra (NEOs) são pequenos corpos do sistema solar cujas órbitas às vezes os aproximam da Terra, tornando-os potenciais ameaças de colisão. NEOs também oferecem pistas para a composição, dinâmica e condições ambientais do início do sistema solar e sua evolução, e porque estão relativamente próximos da Terra, eles se prestam a medições astronômicas. A maioria dos NEOs são descobertos em pesquisas ópticas, mas um parâmetro NEO crucial, seu tamanho, geralmente não pode ser determinado apenas a partir de detecções ópticas. Isso ocorre porque a luz óptica de um NEO é a luz solar refletida, e um objeto pode ser brilhante porque é grande ou porque tem uma alta refletividade. Uma equipe CfA tem usado a câmera infravermelha IRAC no Spitzer para medir os sinais de emissão infravermelha NEO, que fornecem uma medida independente de seu tamanho.

    O astrônomo do CfA Joe Hora é membro de uma equipe de cientistas que percebeu que quatro NEOs estudados recentemente são na verdade dois pares de objetos, cada par consistindo de dois asteróides "geneticamente relacionados" de composição e tamanho semelhantes. O emparelhamento foi confirmado quando a espectroscopia óptica e infravermelha próxima descobriu que cada um dos dois NEOs eram tão semelhantes, composto de rochas desidratadas e pobres em voláteis, sugerindo uma origem comum. A questão então passou a ser:Qual foi a sua origem? A fragmentação térmica é improvável para objetos desta composição, enquanto uma interrupção da maré ou origem colisional são vistos como improváveis, dados seus caminhos orbitais modelados através do sistema solar.

    Os cientistas argumentam que a causa mais provável para a separação é o mecanismo YORP, uma sigla derivada dos sobrenomes dos quatro cientistas que a propuseram no século XIX. O mecanismo se refere ao spin-up do asteróide como resultado de sua reflexão não uniforme e emissão de fótons. Os fótons carregam o momento, e quando um asteróide não é uniforme em suas propriedades de superfície, os fótons que partem podem girá-lo gradualmente até que ele se fragmente. A equipe estima que provavelmente ambos os pares de NEOs se fragmentaram há menos de dez mil anos, tornando-os um dos mais novos sistemas de asteróides múltiplos conhecidos. Os astrônomos esperam que mais pares de NEO sejam encontrados, fornecendo assim um laboratório ideal para estudar processos evolutivos dependentes do tempo que são relevantes para asteróides em todo o sistema solar.


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