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    O buraco negro no centro da nossa galáxia parece estar ficando mais faminto

    Renderização de uma estrela chamada S0-2 orbitando o buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea. Não caiu, mas sua aproximação pode ser uma das razões para o apetite crescente do buraco negro. Crédito:Renderização do artista por Nicolle Fuller / National Science Foundation

    O enorme buraco negro no centro da nossa galáxia está tendo uma refeição extraordinariamente grande de gás interestelar e poeira, e os pesquisadores ainda não entendem por quê.

    "Nunca vimos nada assim nos 24 anos em que estudamos o buraco negro supermassivo, "disse Andrea Ghez, Professor de física e astronomia da UCLA e co-autor sênior da pesquisa. "Geralmente é um lugar bem tranquilo, buraco negro fracote em uma dieta. Não sabemos o que está impulsionando este grande banquete. "

    Um artigo sobre o estudo, liderado pelo UCLA Galactic Center Group, que Ghez dirige, é publicado hoje em Cartas de jornal astrofísico .

    Os pesquisadores analisaram mais de 13, 000 observações do buraco negro de 133 noites desde 2003. As imagens foram recolhidas pelo W.M. Observatório Keck no Havaí e o Very Large Telescope do European Southern Observatory no Chile. A equipe descobriu que em 13 de maio, a área fora do "ponto sem retorno" do buraco negro (assim chamado porque uma vez que a matéria entra, nunca pode escapar) foi duas vezes mais brilhante do que a próxima observação mais brilhante.

    Eles também observaram grandes mudanças em duas outras noites deste ano; todas as três mudanças foram "sem precedentes, "Ghez disse.

    O brilho que os cientistas observaram é causado pela radiação de gás e poeira caindo no buraco negro; os resultados os levaram a perguntar se este foi um evento extraordinário e singular ou um precursor de um aumento significativo da atividade.

    "A grande questão é se o buraco negro está entrando em uma nova fase - por exemplo, se a torneira foi aberta e a taxa de gás caindo no 'dreno' do buraco negro aumentou por um longo período - ou se acabamos de ver os fogos de artifício de algumas bolhas incomuns de gás caindo, "disse Mark Morris, Professor de física e astronomia da UCLA e co-autor sênior do artigo.

    A equipe continuou a observar a área e tentará resolver essa questão com base no que vir nas novas imagens.

    "Queremos saber como os buracos negros crescem e afetam a evolução das galáxias e do universo, "disse Ghez, Lauren B. Leichtman e Arthur E. Levine Professor de Astrofísica da UCLA. "Queremos saber por que o buraco supermassivo fica mais brilhante e como ele fica mais claro."

    As novas descobertas são baseadas em observações do buraco negro, que é chamado de Sagitário A *, ou Sgr A * - durante quatro noites em abril e maio no Observatório Keck. O brilho ao redor do buraco negro sempre varia um pouco, mas os cientistas ficaram surpresos com as variações extremas de brilho durante esse período, incluindo suas observações em 13 de maio.

    "A primeira imagem que vi naquela noite, o buraco negro era tão brilhante que inicialmente o confundi com a estrela S0-2, porque eu nunca tinha visto Sagitário A * tão brilhante, "disse o cientista pesquisador da UCLA, Tuan Do, o principal autor do estudo. "Mas rapidamente ficou claro que a fonte tinha de ser o buraco negro, o que foi realmente emocionante. "

    Uma hipótese sobre o aumento da atividade é que, quando uma estrela chamada S0-2 se aproximou mais do buraco negro durante o verão de 2018, lançou uma grande quantidade de gás que atingiu o buraco negro este ano.

    Outra possibilidade envolve um objeto bizarro conhecido como G2, que é provavelmente um par de estrelas binárias, que fez sua abordagem mais próxima do buraco negro em 2014. É possível que o buraco negro pudesse ter arrancado a camada externa de G2, Ghez disse, o que pode ajudar a explicar o aumento do brilho do lado de fora do buraco negro.

    Morris disse que outra possibilidade é que o aumento do brilho corresponda ao desaparecimento de grandes asteróides que foram atraídos para o buraco negro.

    Sem perigo para a Terra

    O buraco negro tem cerca de 26, A 000 anos-luz de distância e não representa perigo para o nosso planeta. Do disse que a radiação teria que ser 10 bilhões de vezes mais brilhante do que o que os astrônomos detectaram para afetar a vida na Terra.

    Cartas de jornal astrofísico também publicou um segundo artigo dos pesquisadores, descrevendo a holografia salpicada, a técnica que lhes permitiu extrair e usar informações muito fracas de 24 anos de dados que eles registraram perto do buraco negro.

    A equipe de pesquisa de Ghez relatou em 25 de julho na revista Science o teste mais abrangente da icônica teoria da relatividade geral de Einstein perto do buraco negro. A conclusão deles de que a teoria de Einstein passou no teste e está correta, pelo menos por agora, foi baseado em seu estudo de S0-2, uma vez que fez uma órbita completa em torno do buraco negro.

    A equipe de Ghez estuda mais de 3, 000 estrelas que orbitam o buraco negro supermassivo. Desde 2004, os cientistas usaram uma tecnologia poderosa que Ghez ajudou a criar, chamada de óptica adaptativa, que corrige os efeitos de distorção da atmosfera da Terra em tempo real. Mas a holografia speckle permitiu aos pesquisadores melhorar os dados da década anterior à entrada em jogo da óptica adaptativa. Reanalisar os dados daqueles anos ajudou a equipe a concluir que eles não tinham visto aquele nível de brilho perto do buraco negro em 24 anos.

    "Foi como fazer uma cirurgia LASIK em nossas primeiras imagens, "Ghez disse." Coletamos os dados para responder a uma pergunta e, por acaso, revelamos outras descobertas científicas empolgantes que não prevíamos. "


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