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    Gaia desembaraça as cordas estreladas da Via Láctea

    Este diagrama mostra uma visão de frente das "famílias" estelares - aglomerados (pontos) e grupos co-móveis (linhas grossas) de estrelas - dentro de cerca de 3.000 anos-luz do Sol, que está localizado no centro da imagem. O diagrama é baseado em dados do segundo lançamento de dados da missão Gaia da ESA. Crédito:Cortesia de M. Kounkel &K. Covey (2019)

    Em vez de sair de casa jovem, como esperado, estelares 'irmãos' preferem ficar juntos em longa duração, grupos semelhantes a cordas, encontra um novo estudo de dados da espaçonave Gaia da ESA.

    Explorar a distribuição e a história passada dos residentes estrelados de nossa galáxia é especialmente desafiador, pois requer astrônomos para determinar a idade das estrelas. Isso não é nada trivial, já que estrelas "médias" de massa semelhante, mas com idades diferentes, são muito parecidas.

    Para descobrir quando uma estrela se formou, os astrônomos devem, em vez disso, olhar para as populações de estrelas que se pensa terem se formado ao mesmo tempo, mas saber quais estrelas são irmãs representa um desafio adicional, já que as estrelas não ficam necessariamente por muito tempo nos berços estelares onde se formaram.

    "Para identificar quais estrelas se formaram juntas, procuramos estrelas que se movem de forma semelhante, como todas as estrelas que se formaram dentro da mesma nuvem ou aglomerado se moveriam de forma semelhante, "diz Marina Kounkel, da Western Washington University, NÓS., e principal autor do novo estudo.

    "Sabíamos de alguns desses grupos de estrelas 'co-movendo' perto do Sistema Solar, mas Gaia nos permitiu explorar a Via Láctea em grandes detalhes a distâncias muito maiores, revelando muitos mais desses grupos. "

    Marina usou dados do segundo lançamento de Gaia para rastrear a estrutura e a atividade de formação de estrelas de um grande pedaço de espaço ao redor do Sistema Solar, e explorar como isso mudou ao longo do tempo. Este lançamento de dados, fornecido em abril de 2018, lista os movimentos e posições de mais de um bilhão de estrelas com precisão sem precedentes.

    Crédito:Agência Espacial Europeia

    A análise dos dados Gaia, contando com um algoritmo de aprendizado de máquina, descobriu quase 2.000 aglomerados anteriormente não identificados e grupos co-móveis de estrelas até cerca de 3.000 anos-luz de nós - cerca de 750 vezes a distância de Proxima Centauri, a estrela mais próxima do sol. O estudo também determinou as idades de centenas de milhares de estrelas, tornando possível rastrear 'famílias' estelares e descobrir seus arranjos surpreendentes.

    "Cerca de metade dessas estrelas são encontradas em longas, configurações semelhantes a cordas que refletem recursos presentes em suas gigantescas nuvens de nascimento, "acrescenta Marina.

    "Geralmente pensávamos que as estrelas jovens deixariam seus locais de nascimento apenas alguns milhões de anos depois de se formarem, perdendo completamente os laços com sua família original - mas parece que as estrelas podem ficar perto de seus irmãos por alguns bilhões de anos. "

    As cordas também parecem estar orientadas de maneiras específicas em relação aos braços espirais de nossa galáxia - algo que depende da idade das estrelas dentro de uma corda. Isso é especialmente evidente para as cordas mais novas, compreendendo estrelas com menos de 100 milhões de anos, que tendem a ser orientados perpendicularmente ao braço espiral mais próximo de nosso Sistema Solar.

    Os astrônomos suspeitam que as cadeias de estrelas mais antigas devem ter sido perpendiculares aos braços espirais que existiam quando essas estrelas se formaram, que agora foram reorganizados nos últimos bilhões de anos.

    Este diagrama mostra uma visão lateral das "famílias" estelares - aglomerados (pontos) e grupos co-móveis (linhas grossas) de estrelas - dentro de cerca de 3.000 anos-luz do Sol, que está localizado no centro da imagem. O diagrama é baseado em dados do segundo lançamento de dados da missão Gaia da ESA. Crédito:Cortesia de M. Kounkel &K. Covey (2019)

    "A proximidade e orientação das cordas mais novas aos braços espirais atuais da Via Láctea mostram que as cordas mais antigas são um importante 'registro fóssil' da estrutura espiral da nossa galáxia, "diz o co-autor Kevin Covey, também da Western Washington University, NÓS..

    "A natureza dos braços espirais ainda é debatida, com o veredicto de serem estruturas estáveis ​​ou dinâmicas ainda não resolvidas. Estudar essas cordas mais antigas nos ajudará a entender se os braços são principalmente estáticos, ou se eles se movem ou se dissipam e se reformam ao longo de algumas centenas de milhões de anos - aproximadamente o tempo que o Sol leva para orbitar em torno do centro da galáxia algumas vezes. "

    Gaia foi lançado em 2013, e tem a missão de traçar um mapa tridimensional de nossa galáxia, identificar os locais, movimentos, e a dinâmica de cerca de um por cento das estrelas da Via Láctea, junto com informações adicionais sobre muitas dessas estrelas. Mais lançamentos do Gaia, incluindo mais dados cada vez mais precisos, estão planejados para a próxima década, fornecendo aos astrônomos as informações de que precisam para desvendar a história da formação estelar de nossa galáxia.

    "Gaia é uma missão verdadeiramente inovadora que está revelando a história da Via Láctea - e suas estrelas constituintes - como nunca antes, "acrescenta Timo Prusti, Cientista do projeto Gaia na ESA.

    "Como determinaremos as idades para um grande número de estrelas distribuídas por toda a nossa galáxia, não apenas aqueles que residem em aglomerados compactos, estaremos em uma posição ainda melhor para analisar como essas estrelas evoluíram ao longo do tempo. "


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