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    Depósitos de sal em Marte contêm pistas de fontes de água ancestrais
    p Uma imagem de satélite de depósitos de sal no topo do Monte Sharp, na superfície de Marte. O rover Curiosity da NASA está programado para explorá-los em 2020. Crédito:NASA / JPL / Universidade do Arizona

    p Durante séculos, os mineiros cavaram a terra em busca de sal - depositado em camadas espessas de oceanos antigos há muito evaporados. Quando os cientistas viram enormes depósitos de sal em Marte, eles imediatamente se perguntaram se isso significava que Marte também já teve oceanos gigantes. No entanto, não está claro o que esses depósitos significam sobre o clima do Planeta Vermelho. p Um novo estudo realizado por pesquisadores da UChicago abala a imagem do sal marciano - e oferece novas maneiras de testar como seria a água de Marte.

    p "Eles não estão nos lugares certos para marcar as mortes dos oceanos, mas eles datam de quando o clima de Marte fez a transição da era inicial de rios e lagos transbordando para o frio, planeta deserto que vemos hoje, "disse o autor do estudo, Edwin Kite, professor assistente de ciências geofísicas na Universidade de Chicago e especialista em história de Marte e climas de outros mundos. "Portanto, esses depósitos de sal podem nos dizer algo sobre como e por que Marte secou."

    p O sal nos depósitos marcianos não é o mesmo que o sal dos oceanos da Terra - na verdade é mais semelhante aos sais de Epsom, feito de dois ingredientes:magnésio e ácido sulfúrico. Descobrir como essas duas substâncias químicas combinadas pode nos dar informações sobre como era o clima de Marte.

    p Uma possibilidade é que Marte tivesse água que circulava nas profundezas do subsolo, carregando magnésio para a superfície onde reage com ácido sulfúrico. Isso significa que o planeta estaria quente o suficiente para permitir o fluxo das águas subterrâneas.

    p Uma imagem tirada pelo rover Curiosity da NASA mostra formações de sal no Monte Sharp na superfície de Marte, visíveis como as rochas de tons médios que compõem as encostas da montanha. Crédito:NASA / JPL-Caltech / MSSS

    p A outra opção é que o magnésio foi simplesmente soprado como sujeira. Nesse caso, o clima pode ser tão frio quanto a costa da Antártica.

    p A equipe de Kite se concentrou no cenário de águas subterrâneas, construir modelos para ver se seria realista. A análise dos pesquisadores zera o fato de que há tanto sal marciano que ele não poderia ser depositado como uma secagem única - a água teria que coletar sais repetidamente, evaporar, voltar a ser água líquida, e repita o ciclo. Cada vez que isso acontecia, quando a água foi drenada para o solo, ele teria levado um pouco de dióxido de carbono da atmosfera com ele.

    p O problema é, enquanto muito dióxido de carbono na atmosfera aquece o planeta - como estamos descobrindo na Terra - muito pouco vai congelá-lo. Se muito carbono fosse preso no solo e a atmosfera resultante fosse muito fina para manter Marte aquecido, o movimento das águas subterrâneas pararia quando o planeta congelasse. E a análise descobriu que o ciclo bloquearia muito carbono.

    p Isso não parece promissor para o cenário de águas subterrâneas, Kite disse, mas não o refuta. "A maior parte do nosso modelo funciona com águas subterrâneas desfavoráveis, mas também encontramos algumas "lacunas" que poderiam permitir que Marte mantivesse carbono suficiente na atmosfera, " ele disse.

    p Felizmente, haveria sinais de que o rover Curiosity da NASA (atualmente em Marte) poderia testar quando chegar a um depósito de sal - com sorte em 2020.

    p "O Curiosity tem um excelente pacote de instrumentos, então é possível que possamos obter alguns dados muito interessantes, "disse o co-autor do estudo Mohit Melwani Daswani, ex-pesquisador de pós-doutorado na UChicago, agora no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.


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