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    A curiosidade prova a primeira amostra na unidade de suporte de argila

    The Mast Camera, ou Mastcam, no rover de Marte Curiosity da NASA capturou este conjunto de imagens antes e depois de perfurar uma rocha apelidada de "Aberlady, " no sábado, 6 de abril (2, 370º dia marciano, ou sol, da missão). A rocha e outras próximas parecem ter se movido quando a broca foi retraída. Esta foi a primeira vez que o Curiosity perfurou a tão esperada "unidade de suporte de argila". Crédito:NASA / JPL-Caltech / MSSS

    Cientistas que trabalham com o rover Curiosity Mars da NASA estão entusiasmados em explorar uma região chamada "unidade portadora de argila" desde antes do lançamento da espaçonave. Agora, o rover finalmente provou sua primeira amostra desta parte do Monte Sharp. A curiosidade perfurou um pedaço de rocha apelidado de "Aberlady" no sábado, 6 de abril (2, 370º dia marciano, ou sol, da missão), e entregou a amostra ao seu laboratório de mineralogia interno na quarta-feira, 10 de abril (Sol 2374).

    A broca do rover roeu facilmente a rocha, ao contrário de alguns dos alvos mais difíceis, ele enfrentou nas proximidades de Vera Rubin Ridge. Era tão macio, na verdade, que a broca não precisava usar sua técnica percussiva, o que é útil para obter amostras de rochas mais duras. Esta foi a primeira amostra da missão obtida usando apenas a rotação da broca.

    "A Curiosity está na estrada há quase sete anos, "disse o gerente do projeto Curiosity Jim Erickson do Jet Propulsion Laboratory da NASA em Pasadena, Califórnia. "Finalmente, a perfuração na unidade de rolamento de argila é um marco importante em nossa jornada até o Monte Sharp."

    Os cientistas estão ansiosos para analisar a amostra em busca de vestígios de minerais de argila, porque eles geralmente se formam na água. O Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA avistou um forte "sinal" de argila aqui muito antes de Curiosity pousar em 2012. Identificar a fonte desse sinal pode ajudar a equipe de ciência a entender se uma era marciana mais úmida moldou esta camada do Monte Sharp, a montanha Curiosity de 3 milhas de altura (5 quilômetros de altura) tem escalado.

    The Mast Camera (Mastcam) no rover Curiosity Mars da NASA capturou este mosaico enquanto explorava a unidade de sustentação de argila em 3 de fevereiro, 2019 (Sol 2309). Esta paisagem inclui o marco rochoso apelidado de "Knockfarril Hill" (centro à direita) e a orla da Serra Vera Rubin, que corre ao longo do topo da cena. Crédito:NASA / JPL-Caltech / MSSS

    A Curiosity descobriu minerais de argila em argilitos ao longo de sua jornada. Esses argilitos se formaram à medida que sedimentos de rios se assentaram em lagos antigos há quase 3,5 bilhões de anos. Tal como acontece com a água em outros lugares de Marte, os lagos finalmente secaram.

    O farol de argila visto do espaço trouxe o rover aqui, mas a região claramente tem várias outras histórias para contar. Agora que o Curiosity está pesquisando nesta área, cientistas podem espiar como turistas geológicos, encontrar uma paisagem antiga e nova. Existem vários tipos de rocha e areia, incluindo ondulações ativas de areia que mudaram no ano passado. Seixos estão espalhados por toda parte - eles estão erodindo da rocha local? Vários pontos de referência atraentes, como "Knockfarril Hill, "destacam-se também.

    As colinas e vales deste pequeno vale, esculpido entre um cume e penhascos no alto do Monte Sharp, quase parecem ondas ondulantes. The Mast Camera (Mastcam) no rover Curiosity Mars da NASA capturou este mosaico enquanto explorava a unidade de sustentação de argila em 23 de janeiro, 2019 (Sol 2299). Crédito:NASA / JPL-Caltech / MSSS

    "Cada camada desta montanha é uma peça de quebra-cabeça, "disse o Cientista do Projeto Curiosity Ashwin Vasavada do JPL." Cada um deles contém pistas para uma era diferente na história marciana. Estamos entusiasmados para ver o que este primeiro exemplo nos diz sobre o ambiente antigo, especialmente sobre a água. "

    A amostra da Aberlady dará à equipe um ponto de partida para pensar sobre a unidade de suporte de argila. Eles planejam perfurar várias outras vezes ao longo do próximo ano. Isso os ajudará a entender o que torna esta região diferente da crista atrás dela e uma área com um sinal de sulfato no alto da montanha.


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