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    Rios assolaram Marte no final de sua história
    p Uma foto de um canal de rio preservado em Marte, tomadas por um satélite em órbita, com a cor sobreposta para mostrar diferentes elevações (azul é baixo, amarelo é alto). Crédito:NASA / JPL / Univ. Arizona / UChicago

    p Há muito tempo em Marte, a água esculpiu leitos de rios profundos na superfície do planeta - mas ainda não sabemos que tipo de clima os alimentou. Os cientistas não têm certeza, porque sua compreensão do clima marciano há bilhões de anos permanece incompleta. p Um novo estudo realizado por cientistas da Universidade de Chicago catalogou esses rios para concluir que o escoamento significativo do rio persistiu em Marte mais tarde em sua história do que se pensava anteriormente. De acordo com o estudo, publicado em 27 de março em Avanços da Ciência , o escoamento foi intenso - os rios de Marte eram mais largos do que os da Terra hoje - e ocorreu em centenas de locais no planeta vermelho.

    p Isso complica a imagem dos cientistas que tentam modelar o antigo clima marciano, disse o autor principal do estudo, Edwin Kite, professor assistente de ciências geofísicas e especialista em história de Marte e climas de outros mundos. "Já é difícil explicar rios ou lagos com base nas informações que temos, "disse ele." Isso torna um problema difícil ainda mais difícil. "

    p Mas, ele disse, as restrições podem ser úteis para separar as muitas teorias que os pesquisadores propuseram para explicar o clima.

    p Marte é entrecruzado por trilhas distintas de rios mortos há muito tempo. A espaçonave da NASA tirou fotos de centenas desses rios em órbita, e quando o Mars rover Curiosity pousou em 2012, enviou de volta imagens de seixos arredondados - caídos por muito tempo no fundo de um rio.

    p É um enigma por que o antigo Marte tinha água líquida. Marte tem uma atmosfera extremamente fina hoje, e no início da história do planeta, também estava recebendo apenas um terço da luz solar da Terra atual, que não deve ser calor suficiente para manter a água líquida "De fato, mesmo no antigo Marte, quando estava úmido o suficiente para os rios algumas vezes, o restante dos dados parece que Marte estava extremamente frio e seco na maior parte do tempo, "Disse Kite.

    p Foto marcada de um canal de rio preservado em Marte, tomadas pelo Mars Reconnaissance Orbiter da NASA, com a cor sobreposta para indicar a elevação (azul é baixo, amarelo é alto.) O intervalo de elevação na cena é de aproximadamente 35 metros. Crédito:NASA / JPL / Univ. Arizona / UChicago

    p Buscando uma melhor compreensão da precipitação marciana, Kite e seus colegas analisaram fotografias e modelos de elevação de mais de 200 antigos leitos de rios marcianos, abrangendo mais de um bilhão de anos. Esses leitos de rio são uma rica fonte de pistas sobre a água que corre por eles e o clima que a produziu. Por exemplo, a largura e inclinação dos leitos dos rios e o tamanho do cascalho informam os cientistas sobre a força do fluxo de água, e a quantidade de cascalho restringe o volume de água que passa.

    p Sua análise mostra evidências claras de persistência, forte escoamento que ocorreu bem no último estágio do clima úmido, Disse Kite.

    p Os resultados fornecem orientação para aqueles que tentam reconstruir o clima marciano, Disse Kite. Por exemplo, o tamanho dos rios indica que a água estava fluindo continuamente, não apenas ao meio-dia, portanto, os modeladores de clima precisam levar em conta um forte efeito estufa para manter o planeta quente o suficiente para as temperaturas diurnas médias acima do ponto de congelamento da água.

    p Os rios também apresentam forte fluxo até o último minuto geológico antes que o clima úmido seque. "Você esperaria que eles diminuíssem gradualmente ao longo do tempo, mas não é isso que vemos, "Disse Kite. Os rios ficam mais curtos - centenas de quilômetros em vez de milhares - mas a descarga ainda é forte." O dia mais chuvoso do ano ainda é muito úmido. "

    p É possível que o clima tivesse uma espécie de botão "liga / desliga", Kite especulou, que oscilou para frente e para trás entre os ciclos seco e úmido.

    p “Nosso trabalho responde a algumas questões existentes, mas levanta uma nova. O que está errado:os modelos climáticos, os modelos de evolução da atmosfera, ou nossa compreensão básica da cronologia do sistema solar interno? ", disse ele.


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