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    Grande Mancha Vermelha de Júpiter:um ciclone de 300 anos persiste, mas está diminuindo
    p Grande Mancha Vermelha de Júpiter. Crédito:NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / Gerald Eichstädt / Seán Doran

    p A Grande Mancha Vermelha, uma tempestade maior do que a Terra e poderosa o suficiente para destruir tempestades menores que são atraídas para ela, é uma das características mais reconhecidas na atmosfera de Júpiter e em todo o sistema solar. A tempestade que se move no sentido anti-horário, um anticiclone, ostenta velocidades de vento de até 300 milhas por hora. Esta característica proeminente, observado desde 1830, e possivelmente já em 1660, tem sido uma fonte de grande fascínio e estudos científicos. p Muito sobre a Grande Mancha Vermelha ainda é desconhecido, incluindo exatamente quando e como se formou, o que lhe confere sua impressionante cor vermelha e por que persistiu por tanto mais tempo do que outras tempestades que foram observadas na atmosfera de Júpiter. Contudo, astrônomos pensam que sua posição na latitude, consistentemente observado como sendo 22 graus ao sul do equador de Júpiter, está conectado às faixas de nuvens proeminentes na atmosfera de Júpiter.

    p Como um astrônomo planetário que estuda a atmosfera de cometas, Normalmente não estou investigando tempestades massivas. Mas ainda quero saber sobre as características vistas na atmosfera de outros corpos do sistema solar, incluindo Júpiter. O estudo de atmosferas de todos os tipos aprofunda nossa compreensão de como elas se formam e funcionam.

    p Ao contrário de Júpiter, a Terra tem massas de terra que causam grandes tempestades que perdem energia devido ao atrito com uma superfície sólida. Sem esse recurso, As tempestades de Júpiter são mais duradouras. Contudo, a Grande Mancha Vermelha tem vida longa, mesmo para os padrões de Júpiter. Os pesquisadores não entendem muito bem por que, mas sabemos que as tempestades de Júpiter localizadas em faixas de nuvens com a mesma direção de rotação tendem a durar mais.

    p Essas faixas coloridas alternadas, chamados cintos (bandas escuras) e zonas (bandas claras), correr paralelamente ao equador de Júpiter. Os pesquisadores não têm certeza do que causa a coloração das bandas e zonas, mas diferenças em sua composição química, temperatura e transparência da atmosfera à luz foram sugeridas como fatores contribuintes. Essas bandas também são contra-rotativas, o que significa que eles se movem em direções opostas em relação aos seus vizinhos. Os limites entre as faixas e zonas são marcados por fortes ventos chamados jatos zonais.

    p Os planetas do sistema solar em escala de tamanho. Júpiter está cinco vezes mais longe do Sol do que a Terra. Crédito:CC BY-SA

    p A Grande Mancha Vermelha é confinada por um jato na direção leste ao norte e um jato na direção oeste ao sul, confinando a tempestade a uma latitude constante. Contudo, a Grande Mancha Vermelha sofreu mudanças consideráveis ​​na longitude ao longo do tempo, e evidências recentes sugerem que sua taxa de movimento longitudinal para oeste está aumentando.

    p Como a Grande Mancha Vermelha, as bandas sofreram pouca mudança na latitude ao longo do tempo durante o qual foram observadas. Os pesquisadores não entendem inteiramente a estrutura em faixas, mas temos evidências sugerindo que as zonas de cores claras são regiões de material ascendente, e os cinturões escuros são regiões de material que afunda na atmosfera.

    p Na terra, existe uma fronteira bem definida entre a atmosfera e a superfície do planeta, que é amplamente coberto por água líquida. Contudo, não há grandes oceanos de água conhecidos sob as nuvens de Júpiter. Com base no que os pesquisadores sabem, a atmosfera faz uma transição suave para um interior de hidrogênio líquido dentro do planeta. Pode haver um núcleo sólido para Júpiter, mas é mais provável que esteja profundamente enterrado sob uma espessa camada de hidrogênio metálico líquido, uma forma de hidrogênio que atua como um condutor elétrico.

    p O que mais sabemos sobre a Grande Mancha Vermelha que está mudando dramaticamente? Seu tamanho, forma e cor. Uma análise de dados históricos e obtidos recentemente sobre a Grande Mancha Vermelha mostrou que ela está encolhendo e se tornando mais redonda e mais alta, e sua cor também variou com o tempo. O que está impulsionando essas mudanças, e o que eles significam para o futuro da Grande Mancha Vermelha? Os pesquisadores não têm certeza.

    p Contudo, A nave espacial Juno da NASA, orbitando Júpiter, está coletando mais dados sobre as faixas de nuvens e a Grande Mancha Vermelha. Esses novos dados provavelmente fornecerão percepções sobre muitas das características da atmosfera de Júpiter. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.




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