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    O novo motor SpaceX Raptor bate a pressão da câmara do motor Russias RD-180, de acordo com Elon Musk

    Crédito:SpaceX

    2019 parece ser um ano interessante para a SpaceX e seu fundador, Elon Musk. Depois de concluir o trabalho na versão miniaturizada da nave estelar (nave alfa ou "nave estelar hopper") durante as férias, A SpaceX avançou com o teste de disparo de seu novo motor Raptor no final de janeiro / início de fevereiro. De acordo com a visão de Musk, esses motores darão à Nave o impulso necessário para alcançar a Lua e Marte.

    O teste de disparo ocorreu no Rocket Development and Test Facility da SpaceX, localizado fora de McGregor, Texas. Como Musk tuitou recentemente, os testes correram muito bem, alcançando o impulso necessário para a Nave Estelar e seu impulsionador de primeiro estágio, o Super-Pesado. Musk também afirmou que o motor quebrou o recorde anterior de pressão na câmara de combustão, que foi estabelecido pelo russo RD-180.

    O RD-180 foi o produto do programa de foguetes Energia da era soviética, que procurou criar um veículo de lançamento superpesado que levaria a nave reutilizável Buran (versão russa do ônibus espacial) em órbita. Enquanto o programa foi descontinuado, o motor sobreviveu e foi até importado para os EUA, onde se tornou parte do foguete Atlas III da Lockheed Martin e do Atlas V. da United Launch Alliance

    Por décadas, o RD-180 e seu antecessor (o RD-170) detinham o recorde de pressão da câmara de combustão, classificado em 26,7 MPa (3, 870 psi) e 24,52 MPa (3, 556 psi), respectivamente. Contudo, três dias depois de Musk inicialmente tweetar sobre os resultados de desempenho do Raptor, ele declarou que a pressão da câmara "atingiu 268,9 bar" - o que equivale a 26,89 MPa (3, 900 psi), estabelecendo assim um novo recorde com uma margem de cerca de 1 por cento.

    Impressão artística do protótipo da nave estelar, conhecido como Starship Alpha (ou Starship Hopper). Crédito:SpaceX

    Musk foi questionado se esse desempenho tinha algo a ver com a decisão da SpaceX de usar uma combinação de metano líquido super-resfriado criogenicamente e oxigênio líquido (LOX) para alimentar os motores, que será capaz de dar a eles um impulso de 10-20 por cento em relação aos motores convencionais. Para isso, Musk respondeu negativamente, afirmando que o metano e o combustível LOX mal foram mantidos abaixo da temperatura do líquido para o teste de disparo.

    Quando mantido em temperatura criogênica, Musk prevê que o motor será capaz de atingir sua pressão de câmara alvo de 300 bar (4350 psi), mas afirmou que "apenas 250 bar são necessários para a operação nominal de Starship / Super Heavy". Se isso for verdade, o Raptor terá excedido o recorde de desempenho anterior por uma margem de 11 por cento.

    Garantido, esses resultados são todos preliminares e o Raptor ainda não funcionou como parte de um sistema integrado. E com quase 20 anos de experiência em seu currículo, atingindo pressões da câmara de até ~ 257,5 bar (3735 psi) regularmente a bordo do foguete Atlas V, o RD-180 ainda tem a vantagem. Contudo, com voos de teste da Nave Alfa esperados para começar no próximo ano, não teremos que esperar muito para ver se o Raptor pode realmente superar o RD-180.

    Se tudo correr bem, A SpaceX espera ser a construção de um protótipo em escala real da nave estelar no final de 2019 ou início de 2020. Com base nas datas provisórias que Musk forneceu no passado, espera-se que a nave estelar esteja pronta para realizar seus primeiros voos de carga já em 2022, seu primeiro voo lunar de passageiros em 2023, e seu primeiro vôo tripulado para Marte em 2024 (que será seguido pela construção da Base Alfa de Marte em 2028).


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