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    Virgin Galactic pretende chegar ao espaço em breve com um foguete de turismo

    Em 29 de maio, Foto de 2018 fornecida pela Virgin Galactic mostra a nave VSS Unity durante um teste de vôo supersônico. A espaçonave não é lançada do solo, mas é transportada por baixo de uma aeronave especial a uma altitude de cerca de 50, 000 pés (15, 240 metros). Lá, ele é liberado antes de ligar o motor do foguete e subir. (Virgin Galactic via AP)

    A Virgin Galactic de Richard Branson está se preparando para finalmente enviar seu foguete de turismo para a borda do espaço.

    Se for bem sucedido, seria um grande passo em direção ao sonho há muito adiado do turismo espacial comercial.

    O próximo voo de teste pode acontecer na quinta-feira, com dois pilotos tomando a Virgin Space Ship Unity bem acima do deserto de Mojave, na Califórnia.

    O CEO George Whitesides disse na quarta-feira que tentarão ultrapassar a altitude de 50 milhas (80,4 quilômetros), que a Virgin Galactic considera a fronteira do espaço. Whiteside disse que esse é o padrão usado pela Força Aérea dos EUA e outras agências dos EUA.

    Isso difere de uma visão de longa data que coloca o limite em 62 milhas (99,8 quilômetros). Mas Whiteside citou uma nova pesquisa que favorece a altitude mais baixa e disse que, como uma empresa norte-americana, usará o padrão norte-americano.

    Chegar ao limite do espaço demonstraria um progresso significativo em direção ao início dos voos comerciais que foram prometidos há mais de uma década. O desenvolvimento de sua nave espacial pela Virgin Galactic levou muito mais tempo do que o esperado e sofreu um revés quando a primeira nave experimental se partiu durante um vôo de teste em 2014, matando o co-piloto.

    “É um dia que esperávamos há muito tempo, "Disse Whitesides.

    Mais de 600 pessoas se comprometeram com até $ 250, 000 para viagens no foguete de seis passageiros, que tem o tamanho de um jato executivo. Eles esperaram anos para sentir o chute da ignição do foguete, uma subida quase vertical em alta velocidade na escuridão do espaço e vários minutos de ausência de peso com uma visão da Terra bem abaixo.

    Neste 11 de janeiro, Foto de 2018 fornecida pela Virgin Galactic, o VSS Unity é lançado da aeronave WhiteKnightTwo durante um teste de planagem para a SpaceShipTwo perto de Mojave, Califórnia. A espaçonave não é lançada do solo, mas é carregada por baixo da aeronave especial a uma altitude em torno de 50, 000 pés (15, 240 metros). Lá, ele é liberado antes de ligar o motor do foguete e subir. (Virgin Galactic via AP)

    A espaçonave não é lançada do solo, mas é carregada por baixo de um avião especial a uma altitude em torno de 50, 000 pés (15, 240 metros). Em seguida, ele se separa do avião, acende seu motor de foguete e sobe. O foguete é desligado e a nave chega ao topo da subida - e então começa uma descida desacelerada e estabilizada por uma tecnologia única de "difusão". As caudas gêmeas giram temporariamente para cima para aumentar o arrasto, em seguida, retorne à configuração normal de vôo antes que a aeronave pouse em uma pista.

    O esforço começou em 2004, quando Branson anunciou a fundação da Virgin Galactic nos dias inebriantes após os voos da SpaceShipOne, a primeira espaçonave tripulada com financiamento privado que fez três voos ao espaço. Objetivo de Branson:abrir as viagens espaciais para mais e mais pessoas.

    Financiado pelo falecido bilionário Paul G. Allen e criado pelo designer aeroespacial independente Burt Rutan, A SpaceShipOne ganhou o Ansari X Prize de US $ 10 milhões. O prêmio foi criado para dar o pontapé inicial no desenvolvimento privado de foguetes que tornariam os voos espaciais disponíveis ao público.

    Branson não está sozinho no negócio de turismo espacial:Blue Origin, de Jeff Bezos, está planejando levar turistas espaciais em viagens suborbitais, usando o método mais tradicional de uma cápsula no topo de um foguete que sai de uma plataforma de lançamento. Elon Musk, da SpaceX, anunciou recentemente planos de levar um rico empresário japonês e seus amigos para uma viagem ao redor da lua.

    Quando Branson licenciou a tecnologia SpaceShipOne, ele imaginou uma frota transportando passageiros pagantes em 2007, lançando-os de uma instalação no sul do Novo México chamada Spaceport America.

    Mas houve contratempos significativos. Três técnicos morreram em 2007 por uma explosão enquanto testavam um sistema propulsor na Scaled Composites LLC, que construiu a SpaceShipOne e estava construindo a primeira SpaceShipTwo para a Virgin Galactic.

    Então, em 2014, A SpaceShipTwo quebrou durante um voo de teste da Scaled Composites quando o co-piloto desbloqueou prematuramente o sistema de "difusão" e ele começou a se desdobrar. O co-piloto morreu, mas o piloto ferido conseguiu sobreviver a uma queda de grande altitude com um pára-quedas.

    Novas versões da SpaceShipTwo foram construídas por uma empresa irmã da Virgin Galactic e os testes de vôo foram realizados internamente. A VSS Unity fez três voos de teste supersônicos com foguetes até agora.

    © 2018 Associated Press. Todos os direitos reservados.




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