Quando você olha para o céu noturno, percebe que as estrelas piscam ou piscam; sua luz não parece ser constante. Isso não é causado por propriedades inerentes das próprias estrelas. Em vez disso, a atmosfera da Terra inclina a luz das estrelas enquanto viaja para os seus olhos. Isso causa a sensação de piscar.

Distúrbios Atmosféricos

À medida que a luz atravessa qualquer meio, ela se dobra. Esse processo é chamado de refração. Mudanças no meio podem alterar o grau em que a luz é refratada. A turbulência da atmosfera da Terra é causada pela mudança de camadas de ar a diferentes temperaturas e densidades. Consequentemente, a luz que passa pela atmosfera será refratada por regiões com diferentes densidades. A luz que você vê das estrelas é arrastada pela atmosfera da Terra, e você percebe isso como um brilho.

Variação no Brilho

A quantidade de refração que a luz das estrelas experimenta também depende do ângulo de que você observa a estrela. Se uma estrela estiver diretamente no alto, sua luz irá cruzar a atmosfera da Terra em um ângulo próximo da perpendicular, minimizando a refração em geral. Consequentemente, ele viajará através de uma quantidade mínima da atmosfera da Terra, minimizando assim a refração causada por perturbações atmosféricas. Por outro lado, se a estrela está perto do horizonte, sua luz deve viajar através de uma quantidade maior da atmosfera. Os efeitos da refração atmosférica serão, portanto, mais fortes, e a estrela provavelmente irá cintilar mais.

Planetas vs. Estrelas

Planetas não cintilam da mesma forma que estrelas. Isso é porque eles estão mais próximos da Terra. As estrelas estão tão distantes que parecem pontos de luz no céu. Os planetas estão próximos o suficiente para aparecerem como discos muito pequenos. Enquanto a luz dos planetas também é refratada pela atmosfera, o resultado líquido das refrações turbulentas é espalhado pelo disco visível do planeta, então você não vê o planeta brilhar da mesma maneira que faz uma estrela. Ainda assim, você pode ocasionalmente ver um planeta cintilar, especialmente quando está perto do horizonte.

Evitando o brilho das estrelas -

Para evitar o brilho das estrelas, os astrônomos podem tentar mover seus telescópios de tal forma que a luz das estrelas passa através de uma quantidade mínima da atmosfera da Terra. Esta é uma das razões pelas quais muitos observatórios são construídos no topo das montanhas. Além disso, os astrônomos colocaram alguns telescópios no espaço, o que lhes dá vislumbres da luz das estrelas não perturbada pela atmosfera. Os astrônomos também podem usar telescópios equipados com uma tecnologia chamada óptica adaptativa. A óptica adaptativa detecta a perturbação atmosférica e corrige a imagem do telescópio com um espelho deformável para fornecer uma imagem mais nítida da estrela.