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    Os astrônomos encontram as primeiras evidências convincentes de uma lua fora do nosso sistema solar
    p Impressão artística do exoplaneta Kepler-1625b, transitando pela estrela, com o exomo candidato a reboque. Crédito:Dan Durda

    p Dois astrônomos da Universidade de Columbia usando o telescópio espacial Hubble e o telescópio espacial Kepler da NASA reuniram evidências convincentes da existência de uma lua orbitando um planeta gigante gasoso 8, 000 anos-luz de distância. p Em um artigo publicado em 3 de outubro na revista Avanços da Ciência , Alex Teachey e David Kipping relatam que a detecção de um exomoon candidato, isto é, luas orbitando planetas em outros sistemas estelares - é incomum devido ao seu grande tamanho, comparável ao diâmetro de Netuno. Essas luas gigantescas não existem em nosso próprio sistema solar, onde quase 200 satélites naturais foram catalogados.

    p "Este seria o primeiro caso de detecção de uma lua fora do nosso sistema solar, "disse Kipping, professor assistente de astronomia na Columbia. "Se confirmado por observações de acompanhamento do Hubble, a descoberta pode fornecer pistas vitais sobre o desenvolvimento dos sistemas planetários e pode fazer com que os especialistas revisitem as teorias de como as luas se formam em torno dos planetas. "

    p Na procura de exomoons, os pesquisadores analisaram dados de 284 planetas descobertos pelo Kepler que estavam em órbitas relativamente largas, com períodos superiores a 30 dias, em torno de sua estrela hospedeira. As observações mediram o escurecimento momentâneo da luz das estrelas à medida que um planeta passava na frente de sua estrela, chamado de trânsito. Os pesquisadores encontraram uma instância, em Kepler 1625b, que tinha anomalias intrigantes.

    p Impressão artística do exoplaneta Kepler-1625b transitando pela estrela com o exomônio candidato a reboque. Crédito:Dan Durda

    p "Vimos pequenos desvios e oscilações na curva de luz que chamaram nossa atenção, "Kipping disse.

    p Os resultados do Kepler foram suficientes para a equipe conseguir 40 horas de tempo com o Hubble para estudar intensamente o planeta, obtendo dados quatro vezes mais precisos que os do Kepler. Os pesquisadores monitoraram o planeta antes e durante seu trânsito de 19 horas pela face da estrela. Depois que acabou, O Hubble detectou uma segunda diminuição muito menor no brilho da estrela 3,5 horas depois, consistente com "uma lua seguindo o planeta como um cachorro seguindo seu dono na coleira, "Kipping disse." Infelizmente, as observações programadas do Hubble terminaram antes que o trânsito completo da lua pudesse ser medido. "

    p Além dessa queda de luz, O Hubble forneceu evidências de apoio para a hipótese da lua medindo que o planeta começou seu trânsito 1,25 horas antes do previsto. Isso é consistente com o planeta e a lua orbitando um centro de gravidade comum (baricentro) que faria o planeta oscilar de sua localização prevista.

    Animação mostrando as imagens WFC3 corrigidas do Kepler-1625. A estrela está localizada no centro e está espalhada horizontalmente devido à granulação do instrumento, dando as informações de cor do observador sobre a fonte. Crédito:Alex Teachey e David Kipping
    p "Uma civilização extraterrestre observando o trânsito da Terra e da Lua pelo Sol notaria anomalias semelhantes no tempo do trânsito da Terra, "Kipping disse.

    p Os pesquisadores observam que, em princípio, essa anomalia pode ser causada pela atração gravitacional de um hipotético segundo planeta no sistema, embora o Kepler não tenha encontrado evidências de planetas adicionais ao redor da estrela durante sua missão de quatro anos.

    p "Uma lua companheira é a explicação mais simples e natural para a segunda queda na curva de luz e o desvio de tempo da órbita, "disse o autor principal Teachey, NSF Graduate Fellow em astronomia na Columbia. "Foi um momento chocante ver aquela curva de luz, meu coração começou a bater um pouco mais rápido e continuei olhando para aquela assinatura. Mas sabíamos que nosso trabalho era manter a cabeça nivelada testando todas as maneiras concebíveis em que os dados poderiam estar nos enganando até que ficássemos sem outra explicação. "

    p A lua é estimada em apenas 1,5 por cento da massa de seu planeta companheiro, que se estimou ser várias vezes a massa de Júpiter. Este valor está próximo da razão de massa entre a Terra e sua lua. Mas no caso do sistema Terra-Lua e do sistema Plutão-Caronte - o maior dos cinco satélites naturais conhecidos do planeta anão Plutão - uma colisão precoce com um corpo maior é a hipótese de ter explodido material que mais tarde se aglutinou em um lua. Kepler 1625b e seu satélite, Contudo, são gasosos, não rochoso, e, Portanto, tal colisão não pode levar à condensação de um satélite.

    p As exomoons são difíceis de encontrar porque são menores que seu planeta companheiro e, portanto, seu sinal de trânsito é fraco; eles também mudam de posição a cada trânsito porque a lua está orbitando o planeta. Além disso, os planetas candidatos ideais para hospedar luas estão em grandes órbitas, com tempos de trânsito longos e infrequentes. Nesta busca, a lua do tamanho de Netuno teria sido uma das mais fáceis de detectar devido ao seu grande tamanho.

    p O planeta hospedeiro e sua lua estão dentro da zona habitável da estrela de massa solar (Kepler 1625), onde temperaturas moderadas permitem a existência de água líquida em qualquer superfície planetária sólida. "Ambos os corpos, Contudo, são considerados gasosos e, portanto, inadequados para a vida como a conhecemos, "Kipping disse.

    p Pesquisas futuras terão como alvo planetas do tamanho de Júpiter que estão mais distantes de suas estrelas do que a Terra está do sol. Existem apenas alguns deles no banco de dados do Kepler. O próximo telescópio espacial James Webb da NASA poderia realmente "limpar" a busca por satélite, Kipping disse. "Podemos esperar ver luas realmente minúsculas."


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