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    Proposta da missão CAESAR para devolver uma amostra do cometa 67P / Churyumov – Gerasimenko
    p Renderização artística da espaçonave CAESAR obtendo uma amostra do cometa 67P / Churyumov – Gerasimenko. Crédito:NASA

    p Uma missão espacial proposta conhecida como Comet Astrobiology Exploration Sample Return (CAESAR) poderia expandir o conhecimento da origem e história do cometa 67P / Churyumov – Gerasimenko. Se selecionado pela NASA, ele retornará uma amostra deste cometa para a Terra, permitindo aos cientistas estudar o material restante da formação de nosso Sistema Solar. p CAESAR é um dos dois finalistas para a próxima missão da NASA no programa Novas Fronteiras. O projeto receberá financiamento até o final de 2018 para desenvolver e amadurecer ainda mais o conceito de missão. A decisão de escolher ou não o CAESAR para o desenvolvimento e lançamento será feita pela agência na primavera de 2019.

    p "Estamos apenas começando a Fase A da missão. O foco da Fase A é desenvolver e definir os requisitos do projeto e a base de custo / cronograma, e projetar um plano de implementação, "disse o investigador principal do CAESAR, Steve Squyres, da Cornell University em Ithaca, Nova york.

    p A sonda CAESAR será baseada na espaçonave de propulsão elétrica GEOStar-3 da Orbital ATK, com uma configuração que emula o arranjo usado para a missão Dawn da NASA. A energia para a espaçonave será fornecida por grandes conjuntos solares de implantação construídos pela Deployable Space Systems.

    p A carga útil científica do CAESAR será dedicada à aquisição e preservação de amostras, e consiste principalmente em um Sistema de Aquisição de Amostra (SAS), um Sistema de Contenção de Amostra (SCS), e um Sistema de Contenção de Gás (GCS). O elemento final da carga útil científica é um conjunto de câmeras projetado para selecionar o local da amostra e documentar o processo de amostragem.

    p No cometa, O SAS deve adquirir a amostra e o SCS deve armazenar a amostra sólida. O GCS é projetado para armazenar materiais voláteis que evoluem da amostra sólida. Depois de completar sua missão científica em 67P / Churyumov – Gerasimenko, os componentes SCS e GCS retornarão à Terra a bordo da espaçonave.

    p "CAESAR é uma missão de devolução de amostra. Todos os aspectos da missão foram concebidos para maximizar o valor científico da amostra devolvida. Portanto, a ciência CAESAR principal terá lugar em laboratórios na Terra, usando instrumentação de última geração para analisar materiais não voláteis e voláteis do cometa 67P, "Squyres disse.

    p CAESAR será a segunda missão para 67P / Churyumov – Gerasimenko. A primeira nave enviada para este cometa foi a Rosetta da ESA, que chegou lá em agosto de 2014. O módulo de aterrissagem Philae da missão realizou o primeiro pouso bem-sucedido em um cometa em novembro de 2014.

    p Em geral, A Rosetta forneceu informações cruciais para melhorar nossa compreensão dos cometas. Os resultados fornecidos pela espaçonave sugerem que os cometas são antigos restos da formação do sistema solar inicial, em vez de fragmentos de colisões entre corpos maiores posteriormente.

    p Agora, os cientistas acreditam que a missão CAESAR vista como a sucessora de Rosetta será ainda mais frutífera quando se trata de adquirir dados científicos essenciais.

    p "A Rosetta lançou as bases para o CAESAR ao fornecer sensoriamento remoto detalhado e investigação in situ do núcleo do 67P. As informações coletadas pela Rosetta são parte do que torna o CAESAR possível. O CAESAR dará um salto quântico além da Roseta ao adquirir uma amostra do núcleo de 67P e trazê-lo de volta para análise em laboratórios na Terra, "Squyres observou.

    p Contudo, Squyres disse que o Stardust da NASA é mais cientificamente comparável ao CAESAR. Ele retornou uma amostra da coma do cometa 81P / Wild. O material foi coletado voando pelo coma 81P em janeiro de 2004 a mais de 13 anos, 400 mph. A massa total da amostra coletada pela espaçonave foi de cerca de 1 miligrama, e as amostras foram significativamente modificadas por aquecimento durante o processo de coleta em alta velocidade.

    p "Em contraste, CAESAR irá coletar cerca de 100 gramas de amostra, 100, 000 vezes mais do que Stardust. A amostra CAESAR será coletada em temperatura ambiente do cometa, e protegido de alteração durante todo o processo de retorno da Terra. A missão Stardust foi uma conquista substancial, e forneceu descobertas significativas sobre a natureza e a origem dos cometas. CAESAR será um salto quântico além da poeira estelar, "Squyres disse.


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