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    Kepler inicia a 18ª campanha de observação com foco em aglomerados de estrelas
    p Créditos:NASA / Ames Research Center / Ann Marie Cody

    p A nave espacial Kepler de caça a planetas da NASA iniciou a 18ª campanha de observação de sua missão estendida, K2, em 12 de maio. Pelos próximos 82 dias, Kepler vai olhar para aglomerados de estrelas, galáxias distantes, e um punhado de objetos do sistema solar, incluindo cometas, objetos além de Netuno, e um asteróide. A espaçonave Kepler deverá ficar sem combustível em alguns meses. p A campanha 18 é um remendo de espaço familiar, já que é aproximadamente a mesma região do céu que o Kepler observou durante a Campanha 5 em 2015. Uma das vantagens de observar um campo novamente é que os planetas fora do sistema solar, chamados exoplanetas, podem ser encontrados orbitando mais longe de suas estrelas. Os astrônomos esperam não apenas descobrir novos exoplanetas durante esta campanha, mas também para confirmar candidatos previamente identificados.

    p Aglomerados abertos são regiões onde estrelas se formaram aproximadamente com a mesma idade, incluindo Messier 67 e Messier 44, também conhecido como Praesepe ou cluster Beehive. Lar de seis exoplanetas conhecidos, o cluster Praesepe será revistado em busca de objetos em trânsito, ou cruzamento, em torno dessas e de outras estrelas.

    p Com aproximadamente 800 milhões de anos, as estrelas em Praesepe estão na adolescência em comparação com o nosso sol. Muitas dessas estrelas jovens são ativas e têm grandes manchas que podem revelar informações sobre o campo magnético de uma estrela, um componente fundamental de uma estrela que impulsiona a queima e outras atividades que podem ter influência sobre a habitabilidade. Ao comparar os dados de brilho coletados na Campanha 18 e 5, os cientistas podem aprender mais sobre como os pontos de uma estrela circulam ao longo do tempo.

    p Em vários bilhões de anos, o aglomerado Messier 67 é muito mais antigo e tem muitas estrelas semelhantes ao Sol. É um dos aglomerados abertos mais estudados no céu. Os astrônomos continuarão seus estudos de astrofísica estelar analisando as estrelas de Messier 67 em busca de mudanças no brilho. Eles vão procurar as assinaturas de exoplanetas, observar as pulsações das estrelas evoluídas, e medir as taxas de rotação de muitas outras estrelas do aglomerado.

    p Além desses aglomerados, Kepler observará blazares, os núcleos energéticos de galáxias distantes com buracos negros em seus centros. Esses objetos impulsionam jatos de plasma quente em direção à Terra (embora estejam muito distantes para nos afetar). O mais notável desses alvos é o JO 287, um sistema que hospeda dois buracos negros orbitando um ao outro, um deles pesa 18 bilhões de vezes a massa do Sol!

    p Ainda mais perto de casa, Kepler vai olhar para objetos do sistema solar, incluindo cometas, objetos transnetunianos, e o asteróide próximo à Terra 99942 Apophis. Este 1, Pedaço de rocha de 000 pés passará dentro de 20, 000 milhas da Terra no ano de 2029 - perto, mas ainda confortavelmente longe o suficiente para não representar nenhum perigo para os terráqueos.


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