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    Como descobrimos 840 planetas menores além de Netuno - e o que eles podem nos dizer
    p O telescópio Canadá-França-Havaí (CFHT) ao pôr do sol, que observou a pesquisa OSSOS. Crédito:wikipedia, CC BY-SA

    p Nosso sistema solar é um canto minúsculo, mas maravilhosamente familiar, do vasto, universo escuro - conseguimos até pousar espaçonaves em nossos vizinhos celestiais. No entanto, seus limites externos ainda não foram mapeados. Agora descobrimos 840 pequenos mundos na região distante e difícil de explorar além de Netuno. Este é o maior conjunto de descobertas já feito, aumentando o número de objetos distantes com caminhos bem conhecidos ao redor do sol em 50%. p Esses pequenos mundos gelados são importantes porque nos ajudam a contar a história do sistema solar. Eles também podem nos ajudar a testar a ideia de que existe um planeta ainda não visto à espreita no sistema solar externo.

    p Nosso sistema planetário como o vemos hoje não é como se formou. Quando o sol era recém-nascido, estava rodeado por um enorme disco de material. Encontros com minúsculos, planetas em crescimento - incluindo alguns dos mundos que acabamos de descobrir - moveram os planetas gigantes para fora do sol até que se acomodassem em seus locais atuais. Os planetas em crescimento, por outro lado, foi a toda parte, espalhando para dentro e para fora.

    p A migração planetária também aconteceu em sistemas distantes em torno de muitas outras estrelas. Felizmente, os corpos celestes em nosso próprio sistema planetário estão comparativamente próximos, tornando-o o único lugar onde podemos ver os detalhes intrincados de como a migração aconteceu. Mapear as populações de planetas menores que sobraram do disco nos permite reconstruir a história de como os grandes planetas foram colocados no lugar.

    p Mapeando o céu

    p As novas descobertas foram feitas como parte de um projeto de cinco anos chamado Outer Solar System Origins Survey (OSSOS). As observações, conduzido em 2013-2017, usou a câmera de imagem de um dos maiores telescópios do mundo - o telescópio Canadá-França-Havaí em Maunakea, no Havaí. A pesquisa parecia fraca, pontos de luz de movimento lento dentro de oito grandes porções de céu perto do plano dos planetas e longe dos densos campos estelares da Via Láctea.

    p O candidato a planeta anão 2015 RR245 está em uma órbita excepcionalmente distante, mas é um dos poucos planetas anões que um dia poderia ser alcançado por uma missão de nave espacial. Crédito:Alex Parker / OSSOS, CC BY-SA

    p Com 840 descobertas feitas em distâncias entre seis e 83 unidades astronômicas (au) - uma dessas unidades é a distância entre o Sol e a Terra - a pesquisa nos dá uma visão geral muito boa dos muitos tipos de órbitas desses "objetos transnetunianos" tenho.

    p Pesquisas anteriores sofreram com a perda de algumas de suas descobertas distantes - quando ocorrem muito poucas observações, o caminho previsto de um planeta menor no céu será tão incerto que um telescópio não poderá localizá-lo novamente, e é considerado "perdido". Isso acontece mais com objetos com órbitas altamente inclinadas e alongadas, produzindo um viés no que se sabe atualmente sobre essas populações.

    p Nossa nova pesquisa rastreou com sucesso todas as suas descobertas distantes. Os instantâneos frequentes que fizemos dos 840 objetos ao longo de vários anos significaram que a órbita de cada pequeno mundo poderia ser determinada com muita precisão. No total, mais de 37, 000 medições verificadas manualmente de centenas de descobertas, fixadas com precisão em seus arcos no céu.

    p Também criamos um "simulador" de software de acompanhamento (um modelo de computador), que fornece uma ferramenta poderosa para testar o inventário e a história do nosso sistema solar. Isso permite que os teóricos testem seus modelos de como o sistema solar veio à forma que o vemos hoje, comparando-os com nossas descobertas reais.

    p Estranhos mundos novos

    p Os novos objetos gelados e rochosos se dividem em dois grupos principais. Um inclui aqueles que residem em órbitas arredondadas no cinturão de Kuiper, que se estende de 37au a aproximadamente 50au do sol. O outro consiste em mundos que orbitam em uma cuidadosa dança de fuga com Netuno enquanto ele viaja ao redor do sol. Esses objetos trans-netunianos "ressonantes", que incluem Plutão, foram empurrados para suas órbitas alongadas atuais durante a migração de Netuno para o exterior.

    p Conceito artístico do Planeta Nove. Crédito:NASA / JPL-Caltech / Robert Hurt, CC BY-SA

    p No cinturão de Kuiper, encontramos 436 pequenos mundos. Suas órbitas confirmam que um "núcleo" concentrado da população se aninha em quase perfeitamente redondo, órbitas planas em 43 a 45au. Essas órbitas silenciosas podem ter permanecido inalteradas desde o início do sistema solar, uma fração restante do disco original. Breve, veremos um membro deste grupo de perto:a nave espacial New Horizons, que visitou Plutão em 2015, voará por um mundo que tem o tamanho de Londres no dia de Ano Novo de 2019.

    p Encontramos 313 objetos trans-Neptunianos ressonantes, com a pesquisa mostrando que eles existem em até incríveis 130au - e são muito mais abundantes do que se pensava anteriormente. Entre essas descobertas está o planeta anão 2015 RR245, que tem cerca de metade do tamanho da Grã-Bretanha. Ele pode ter saltado para sua órbita atual em 82au, após um encontro com Netuno há centenas de milhões de anos. Já esteve entre os 90, 000 objetos espalhados de tamanho menor que estimamos que existam atualmente.

    p Existem mais planetas?

    p Entre as mais incomuns das descobertas estão nove pequenos mundos em órbitas incrivelmente distantes, nunca chegando mais perto do sol do que a órbita de Netuno, e levando até 20, 000 anos para viajar em torno de nossa estrela. Sua existência implica em uma população invisível de centenas de milhares de objetos transnetunianos em órbitas semelhantes.

    p Como esses objetos chegaram em seus caminhos atuais não está claro, alguns orbitam tão longe que, mesmo em sua abordagem mais próxima, eles mal são puxados pela gravidade de Netuno. Uma explicação apresentada é que um grande planeta ainda não visto, às vezes chamado de "Planeta Nove", pode estar fazendo com que eles se agrupem no espaço. Contudo, nossos nove planetas menores parecem estar espalhados suavemente, em vez de agrupamento. Talvez o pastoreamento de um planeta tão grande seja mais sutil - ou, em vez disso, essas órbitas se formaram de uma maneira diferente.

    p A história do nosso sistema solar está apenas começando a ser contada. Esperamos que este novo conjunto de descobertas ajude a reconstituir a história. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.




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