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    Cientistas usam Dorset, REINO UNIDO, como modelo para ajudar a encontrar vestígios de vida em Marte

    Fluxo ácido em Dungy Head, Lulworth Cove, no extremo leste da Baía de St Oswald, REINO UNIDO. Crédito:Imperial College London.

    Cientistas do Imperial College London encontraram traços de ácidos graxos - os principais blocos de construção das células biológicas - nos fluxos ácidos de Dorset. Eles dizem que, devido à semelhança dos fluxos ácidos em Dorset e em Marte, suas descobertas sugerem que uma vez pode ter existido vida em Marte.

    Ao aplicar suas descobertas ao Planeta Vermelho, eles concluíram que pode haver quase 12, 000 piscinas olímpicas de matéria orgânica em Marte que podem representar vestígios de vidas passadas.

    Dorset é o lar de fluxos de enxofre altamente ácidos que hospedam bactérias que prosperam em condições extremas. Um tal ambiente, na baía de St Oswald, imita as condições em Marte bilhões de anos atrás.

    Os pesquisadores trataram a paisagem como um modelo para Marte e examinaram a matéria orgânica preservada em depósitos rochosos próximos. O mineral goethita rico em ferro se transforma em hematita, que é muito comum em Marte e dá ao planeta sua cor vermelha. Se esses minerais ricos em ferro abrigam traços de vida na Terra, então, eles podem conter pistas sobre a vida microbiana passada no Planeta Vermelho.

    O estudo descobriu que a goethita na baía de St Oswald hospedava muitos micróbios, bem como vestígios de seus restos orgânicos fossilizados.

    Os autores aplicaram esses resultados a um ambiente marciano:com base na quantidade de rocha proveniente de ambientes ácidos em Marte, e supondo que a concentração de ácidos graxos encontrados nos sedimentos marcianos corresponda à da Terra, pode haver até 2,86 × 1010 kg de ácidos graxos preservados dentro da rocha Martin - equivalente a quase 12, 000 piscinas olímpicas.

    Missões anteriores para encontrar vestígios de vida usaram o calor para inspecionar as rochas em busca da presença de matéria orgânica. Os cientistas suspeitam que o calor pode ter feito os minerais reagirem com qualquer matéria orgânica, explicando porque ainda não encontramos vestígios de vida.

    Contudo, aquecer goethita ou hematita não destrói qualquer matéria orgânica que esteja ali, o que significa que esses minerais podem ser bons alvos de busca de vida.

    Professor co-autor Mark Sephton, O chefe do Departamento de Ciência e Engenharia da Terra do Imperial disse:"Marte abrigou água há bilhões de anos atrás, significando que alguma forma de vida poderia ter prosperado lá. Se a vida existisse antes de a água secar, provavelmente teria deixado vestígios que estão preservados até hoje na rocha marciana.

    "Contudo, ainda temos que encontrar traços convincentes de matéria orgânica que indiquem vida anterior no Planeta Vermelho. "

    Coautor Jonathan Tan, também do Departamento de Ciências da Terra e Engenharia, disse:"A baía de St Oswald é um microcosmo atual de Marte de meia-idade. À medida que as correntes de ácido secam, como durante o '' período de secagem 'de Marte, eles deixam minerais de goethita para trás que preservam os ácidos graxos que agem como assinaturas biológicas. "

    O professor Sephton acrescentou:"Agora devemos deixar a paisagem de Dorset guiar nossos esforços de detecção de vida no Planeta Vermelho.

    Os autores dizem que se encontrarmos traços de vida, provavelmente estará na forma de bactérias que podem se desenvolver em ambientes extremos - como as correntes de ácido na Terra.

    Eles esperam programar a próxima missão de busca de vida a Marte, Marte 2020, para procurar esses riachos secos e inspecionar o sedimento em busca de vestígios de ácidos graxos.


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