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    Rockoons pode em breve tornar o lançamento de satélites ao espaço mais acessível

    A Leo Aerospace planeja usar 'rockoons' (balões de alta altitude) que deixaram foguetes a cerca de 11 milhas (18 quilômetros) acima da Terra, onde há 95 por cento menos atmosfera para causar arrasto. Isso torna o lançamento do foguete mais barato do que um foguete tradicional. O sistema funciona apenas para microssatélites. Crédito:Purdue University

    Uma startup afiliada à Purdue University está procurando abrir acesso ao espaço para empresas de microssatélites modernizando uma técnica de lançamento usada pela primeira vez na década de 1950.

    Leo Aerospace LLC planeja usar "rockoons, "ou balões de grande altitude, que lançam foguetes em voos suborbitais e orbitais. Os lançamentos suborbitais são frequentemente usados ​​por pesquisadores que precisam de acesso à gravidade zero ou vácuos para o experimento, enquanto os voos orbitais são usados ​​por satélites.

    Funcionários da Leo Aerospace, que recebeu o nome de Low Earth Orbit, afirmam que a empresa revolucionará a indústria espacial ao dar serviço prioritário aos desenvolvedores de microssatélites que agora são cargas úteis secundárias para grandes empresas de foguetes. Atualmente, os desenvolvedores precisam esperar para ver se há espaço para os grandes foguetes que transportam cargas do governo e, muitas vezes, têm de esperar seis meses ou mais para encontrar espaço em um foguete, um atraso que pode ser bastante caro. Esses desenvolvedores de microssatélites também têm opções limitadas em que órbita seus satélites são entregues e quando são lançados.

    "Estamos visando os microssatélites dizendo, - Você não precisa cavalgar para compartilhar com ninguém. Podemos garantir que você será nossa única carga útil e estaremos focados em você, '"disse Drew Sherman, Chefe de desenvolvimento de veículos da Leo Aerospace. "'Trabalharemos com você exclusivamente para colocá-lo em órbita. Você não terá que se preocupar com outras cargas ou cair no local errado.'"

    Abishek Murali, chefe da missão de engenharia, disse que um ponto de venda para a Leo Aerospace será sua flexibilidade e capacidade de atender às necessidades dos clientes.

    A empresa pode adaptar seus veículos de lançamento e suas capacidades operacionais às necessidades exatas de seus clientes.

    “Nosso objetivo é dar às pessoas acesso ao espaço. A única maneira de fazer isso agora é ajudar as pessoas a colocar seus satélites em órbita. É aí que queremos deixar nossa marca, " ele disse.

    Leo Aerospace planeja aproveitar a física para cortar custos e expandir as capacidades de missão.

    O custo de enviar um satélite ao espaço pode ser de até US $ 60, 000 por quilograma. A Leo Aerospace está confiante de que pode reduzir o custo de lançamento de microssatélites, que pode pesar de 1 a 50 quilos. O rockoon, um híbrido de foguete e balão de alta altitude, é menos caro para implantar do que um foguete tradicional, pois há menos resistência porque o foguete não é lançado até que o balão esteja 11 milhas acima da Terra, onde há 95 por cento menos atmosfera para causar arrasto.

    A Leo Aerospace LLC foi fundada por cinco alunos da Universidade Purdue na época como um clube e depois se transformou em uma empresa. Os fundadores são, Da esquerda, Mike Hepfer, chefe de desenvolvimento de produtos; Drew Sherman, chefe de desenvolvimento de veículos; Abishek Murali, chefe da engenharia de missão; Dane Rudy; diretor executivo; e Bryce Prior, chefe de operações e estratégia. Crédito:Purdue University

    "Ao fazer isso, você pode reduzir o seu foguete com muito mais eficiência, "disse Sherman, que está cursando mestrado na Purdue em gerenciamento de engenharia com ênfase em propulsão.

    A Leo Aerospace conduziu um estudo de descoberta e validação de mercado por meio do programa National Science Foundation I-Corps e encontrou uma grande demanda para implantar microssatélites.

    O rockoon foi usado pela primeira vez pela Força Aérea dos Estados Unidos na década de 1950. A Leo Aerospace pode lançar o foguete com precisão, controlando a inclinação e o ângulo usando a tecnologia de integração de núcleo, para o qual apresentou patentes.

    O objetivo da empresa é lançar seu primeiro voo suborbital até 2020 e usar esses fundos combinados com uma rodada de financiamento da série B, para lançar seu primeiro satélite em órbita em 2022. Seu objetivo de longo prazo é aumentar a frequência de lançamento à medida que as operações se desenvolvem. A empresa fez alguns trabalhos de análise preliminar e alguns testes de hardware.

    A Leo Aerospace planeja lançar inicialmente os rockoons de portos espaciais existentes licenciados pela Federal Aviation Administration. Os espaçoporto se estendem do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, até a Ilha Kodiak, no Alasca.

    Leo Aerospace planeja reutilizar os balões para lançamentos futuros, mas os foguetes serão usados ​​apenas uma vez, disse Murali, que está cursando pós-graduação na Purdue em gestão de engenharia com ênfase em dinâmica e sistemas de controle.

    A Leo Aerospace está agora em busca de financiamento para decolar. A empresa ganhou $ 15, 000 em março por meio da competição de modelos de negócios Burton D. Morgan. A Leo Aerospace já arrecadou mais de US $ 130, 000 de seus $ 250, 000 metas por meio da Netcapital, uma empresa de private equity e venture capital.

    Pessoas interessadas em investir podem obter mais informações aqui. A empresa planeja buscar financiamento da Série A nos próximos dois anos.

    A empresa foi fundada por cinco alunos da época Purdue como um clube que eles decidiram transformar em um negócio, recebendo orientação da Purdue Foundry, um acelerador de empreendedorismo e comercialização no Burton D. Morgan Center for Entrepreneurship do Discovery Park em Purdue. Os cientistas de foguetes desenvolveram seu plano de negócios e aprenderam o que precisavam fazer para seguir em frente.

    “Queremos fazer parte do mercado espacial, "Murali disse." As pessoas estão interessadas no espaço e na criação de tecnologias que não só possam operar no espaço, mas também ajudar as pessoas de volta à Terra. O que estamos tentando fazer é ajudá-los a chegar lá. "


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