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    Imaginando o fluxo molecular de uma galáxia
    p Uma imagem do Hubble da fusão de galáxias NGC 6240. Como outras fusões luminosas, este hospeda um rápido fluxo de gás molecular. Os astrônomos fizeram agora imagens do gás monóxido de carbono nas regiões centrais e descobriram que ele forma fluxos de jato impulsionados pela atividade ao redor dos buracos negros. Crédito:NASA / HST

    p Uma fusão entre galáxias pode desencadear uma radiação intensa de explosões de formação de estrelas e do acúmulo de gás nos dois buracos negros supermassivos em seus centros. Os astrônomos observaram uma forte correlação estatística entre as massas desses buracos negros e outras propriedades das galáxias, como sua estrutura de velocidade ou luminosidade, e concluíram que deve haver uma conexão. p Feedback de algum tipo parece mais provável de explicar essas correlações, e os astrônomos têm trabalhado para identificar sua origem e natureza. Uma sugestão importante para feedback é uma saída de gás molecular; uma vez ligado, iria esgotar a galáxia da matéria-prima necessária para fazer novas estrelas e aumentar ainda mais a massa do buraco negro. A evidência de fluxos moleculares foi relatada em linhas de moléculas no infravermelho distante, mas esses resultados espectrais carecem da informação espacial convincente necessária para associar a atividade aos próprios núcleos.

    p O astrônomo CfA Junko Ueda é membro de uma equipe de quinze astrônomos que usaram a instalação do telescópio submilímetro ALMA, com seus excelentes recursos de imagem espacial, para estudar o fluxo de saída na galáxia luminosa NGC6240, conhecido por ser uma fusão luminosa em seus estágios finais. Seus núcleos duplos, separados por modestos dois mil anos-luz, já foi visto em comprimentos de onda do raio-X ao rádio. Os astrônomos usaram uma das linhas espectrais da abundante molécula de monóxido de carbono para sondar a região interna da galáxia. A linha também revelou a presença de movimentos de gás de até dois mil quilômetros por segundo, consistente com um vento poderoso conduzindo um fluxo massivo de material para fora da galáxia.

    p As novas imagens foram capazes de identificar pela primeira vez várias regiões de atividade de escoamento localizadas a apenas alguns milhares de anos-luz dos buracos negros e alinhadas como se fossem impulsionadas por processos associados aos buracos negros nucleares. Além disso, essas regiões são espacialmente coincidentes com outros indicadores de atividade geral, como gás chocado e raios-X. Os novos resultados são uma das primeiras demonstrações de que a atividade de fluxo molecular amplamente vista se origina de mecanismos de feedback do buraco negro.


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