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    Esperança descobrir sinais seguros de vida em Marte? Nova pesquisa diz para procurar o elemento vanádio
    p Uma renderização do Mars 20/20 Rover, cortesia da NASA.

    p A busca por biologia no planeta vizinho Marte não se desenrolará como um filme de Hollywood estrelado por homenzinhos verdes. Em vez, muitos cientistas concordam que se houvesse vida no Planeta Vermelho, provavelmente se apresentará como bactérias fossilizadas. Para encontrar isso, os astrobiólogos provavelmente precisarão decodificar a análise química de amostras de rocha realizada por um rover (como a que a NASA planeja enviar a Marte em 2020). Só então a humanidade pode saber conclusivamente que existe vida além da Terra. p Um novo artigo no jornal Astrobiologia sugere que a NASA e outros em busca de provas da biologia marciana na forma de "microfósseis" poderiam usar o elemento vanádio em combinação com a espectroscopia Raman em material orgânico como bioassinaturas para confirmar traços de vida extraterrestre.

    p "Você terá seu trabalho dificultado se estiver procurando microfósseis em rochas sedimentares antigas aqui na Terra - e ainda mais em Marte, "disse Craig Marshall, o principal autor do artigo e professor associado de geologia da Universidade de Kansas. "Na terra, as rochas estão aqui há 3,5 bilhões de anos, e as colisões e realinhamentos tectônicos colocaram muito estresse e pressão nas rochas. Também, essas rochas podem ser enterradas, e a temperatura aumenta com a profundidade. "

    p Marshall compara um antigo microrganismo marciano potencial a um pedaço de bife do supermercado em uma panela de pressão.

    p "Você pode ver que um bife parece biológico - há sangue escorrendo dele, "disse ele." Então, você coloca em uma panela de pressão por muito tempo, e você acaba com carvão. Pode ser carvão abiótico, ou pode ser feito de calor e pressão em materiais orgânicos. Muitos compostos biológicos são destruídos e separados pelo calor e pressão, e você fica com resíduo de carbono. Podemos ver esse carbono com espectroscopia Raman. "

    p De fato, por algum tempo, paleontólogos e astrobiólogos em busca de pedaços de vida em Marte fizeram uso da espectroscopia Raman, uma técnica que pode revelar a composição celular de uma amostra.

    p Imagem fotomicrográfica de campo claro do grande acritarca leiosférico analisado neste trabalho. Crédito:Universidade do Kansas

    p "Pessoas dizem, 'Se parece vida e tem um sinal Raman de carbono, então nós temos vida, - disse Marshall. claro, sabemos que pode haver materiais carbonosos feitos em outros processos - como em fontes hidrotermais - consistentes com a aparência de microfósseis que também têm algum sinal de carbono. As pessoas também fazem estruturas de carbono maravilhosas artificialmente que se parecem com microfósseis - exatamente iguais. Então, estamos em uma conjuntura agora em que é realmente difícil dizer se existe vida apenas com base na morfologia e na espectroscopia Raman. "

    p No novo jornal, Marshall e seus co-autores oferecem um caminho para a verificação rígida de que os microfósseis já estiveram vivos. De acordo com os pesquisadores, a técnica proposta poderia ser executada com instrumentação já planejada para a missão NASA 2020 rover para explorar áreas de Marte onde o antigo ambiente poderia ter fomentado vida microbiana.

    p Os pesquisadores incluíram Alison Olcott Marshall na KU, Jade Aitken e Peter Lay, da University of Sydney, Barry Lai do Laboratório Nacional de Argonne, Pierre Breuer da Saudi Arabian Oil Co. e Philippe Steemans da University de Liege.

    p Mapas de distribuição micro-XRF em cores falsas para V, Fe, e S de um único leiosphaerid. As densidades máximas de área são fornecidas em μg / cm2 para cada elemento no topo de cada mapa. A dispersão é mostrada no Sa, que pode ser usado como um indicador de espessura e densidade da amostra. Crédito:Universidade do Kansas

    p "Nós aplicamos uma nova técnica chamada microscopia de fluorescência de raios-X - ela analisa a composição dos elementos, "disse Marshall." O vanádio é um elemento da tabela periódica, um metal de transição. Foi demonstrado que ele pode substituir em compostos biológicos. Se você não puder determinar de forma inequívoca se algo é biologia ou não com morfologia e espectroscopia Raman em conjunto, talvez pudéssemos procurar um elemento biológico conhecido, como vanádio. Então, se o material que parecia um microfóssil, e parecia carbonoso com a espectroscopia Raman - e tinha vanádio - que é uma nova maneira de descobrir se algo realmente era biologia. "

    p De acordo com os pesquisadores, vanádio pode ser encontrado no petróleo bruto, asfalto e xisto preto, formado a partir de fontes biológicas reconhecidas.

    p "O vanádio se complexifica na molécula de clorofila, "Marshall disse." As clorofilas normalmente têm magnésio no centro - sob o cemitério, o vanádio substitui o magnésio. A molécula de clorofila fica emaranhada no material carbonáceo, preservando assim o vanádio. É como se você tivesse uma corda guardada em sua garagem e, antes de guardá-la, você a embrulha para poder desfazer a próxima vez que precisar. Mas com o tempo, no chão da garagem, fica emaranhado, as coisas ficam presas nele. Mesmo quando você balança a corda com força, as coisas não saem. É uma bagunça emaranhada. De forma similar, se você olhar para o material carbonoso, há uma confusão de folhas de carbono e você tem o vanádio misturado. "

    p Marshall e seus colegas provaram o conceito de teste de vanádio em microfósseis conhecidos com origens biológicas reconhecidas na Terra - microfósseis orgânicos chamados acritarcas que podem não estar longe dos tipos de vestígios de vida possivelmente existentes no Planeta Vermelho.

    p "Testamos acritarcas para fazer uma prova de conceito em um microfóssil onde não há sombra de dúvida de que estamos olhando para uma biologia antiga preservada, "Marshall disse." A idade deste microfóssil que pensamos é Devoniana. Esses caras são microrganismos aquáticos - eles são considerados microalgas, uma célula eucariótica, mais avançado do que bacteriano. Encontramos o teor de vanádio que você esperaria em material cianobacteriano. "

    p O trabalho foi apoiado por um ARC International Research Grant (IREX) em busca de bioassinaturas para vida extracelular, o síncrotron australiano, e o Departamento de Energia da Fonte Avançada de Fótons, Laboratório Nacional de Argonne.

    p Quando Marshall era um ARC Fellow na Universidade de Sydney, antes de vir para KU, ele trabalhou com o grupo do co-autor Lay.

    p "Pretendemos realizar mais trabalho espectroscópico Raman nos materiais carbonáceos usando imagens nanospectroscópicas, "Disse Lay." Esta pesquisa também é de interesse para pesquisadores do programa espacial europeu no Mars Explorer, já que outro investigador na concessão ARC, embora não trabalhe neste aspecto, foi Howell Edwards, que estava envolvido na instrumentação do Mars Explorer. "

    p Marshall disse que a técnica de verificação baseada em vanádio de sua equipe de pesquisa merece atenção dos cientistas da NASA que planejam a missão Marte 2020. Felizmente, o pesquisador da KU tem bons contatos na agência espacial.

    p "Espero que alguém na NASA leia o jornal, "disse Marshall." Curiosamente, o cientista que é o principal investigador do espectrômetro de raios-X para a sonda espacial, eles chamam de PIXL, foi seu primeiro aluno de graduação da Macquarie University, antes de seus tempos de KU. Acho que vou mandar um e-mail para ela com o jornal e dizer:'Isso pode ser interessante.' "


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