• Home
  • Química
  • Astronomia
  • Energia
  • Natureza
  • Biologia
  • Física
  • Eletrônicos
  •  science >> Ciência >  >> Astronomia
    O que esperávamos aprender com as leituras magnéticas das órbitas finais de Cassinis
    p O controle da missão perde o sinal da Cassini. Crédito:NASA / Joel Kowsky, CC BY-SA

    p Foi um momento de orgulho, mas triste, quando a NASA anunciou que o controle da missão havia perdido o sinal da espaçonave Cassini em 15 de setembro. Como o sinal leva mais de uma hora para viajar de Saturno à Terra, isso significava que a espaçonave já havia sido destruída na atmosfera de Saturno. p Eu estava na Caltech nos EUA, assistindo os momentos finais da ação em telas grandes junto com a maioria dos outros cientistas, engenheiros e gerentes de projeto que trabalharam muito para fazer da Cassini um sucesso. A nave espacial, agora uma memória, nos deixa com um enorme legado - um conjunto de dados que levará décadas para ser totalmente explorado. Na verdade, Tenho certeza que lançará muito mais carreiras científicas no processo.

    p Sou co-investigador do instrumento magnetômetro da Cassini. Usando medições de campos magnéticos em torno de Saturno, investigamos o interior do planeta, bem como os ambientes de suas luas Titã e Enceladus.

    p O magnetômetro é um instrumento com sensores empoleirados em uma lança de 11 metros, que se estende para fora da lateral da nave. Este arranjo é necessário para minimizar a interferência de campos magnéticos causados ​​pela eletrônica da espaçonave.

    p Cientistas de nossa equipe têm mapeado o campo magnético gerado dentro de Saturno desde 2004. Também mapeamos a "magnetosfera" do planeta - uma enorme região ou "bolha" do espaço ao redor do planeta que é influenciada por seu campo magnético. A região, preenchido com partículas carregadas chamadas plasma, produz uma cavidade no fluxo de partículas do sol (o vento solar).

    p Atmosfera dinâmica na lua gelada de Saturno, Enceladus. Crédito:NASA

    p Nosso instrumento foi o primeiro a relatar algo incomum nos primeiros sobrevôos de Enceladus. As medições de campo indicaram que Enceladus parecia ter algo como uma espécie de "atmosfera" muito extensa. Esses dados foram suficientes para convencer o controle da missão a voar ainda mais perto de Enceladus nos próximos voos - permitindo que a espaçonave obtenha imagens de incríveis plumas de água, ou gêiseres, de rachaduras na superfície gelada da lua. Agora sabemos que esta fonte de água é também a principal fonte de plasma na magnetosfera do planeta - tornando a pequena lua um motor minúsculo, mas poderoso, que impulsiona a magnetosfera muito mais enorme de seu planeta pai.

    p Mistérios profundos

    p O campo interno de Saturno é quase perfeitamente simétrico em relação ao eixo de rotação do planeta - tornando-o quase único entre os planetas que possuem campos magnéticos, como a Terra. Os campos magnéticos são produzidos por correntes elétricas. Na terra, o campo magnético é produzido por um movimento fluido de ferro derretido em torno do núcleo do planeta. Não está claro exatamente como o campo magnético de Saturno é produzido. Achamos que seu interior contém uma camada feita de hidrogênio que foi transformada em um líquido metálico. As correntes neste líquido são provavelmente a causa do forte campo magnético.

    p As últimas órbitas da Cassini, que o aproximou do planeta do que nunca, será fundamental para resolver esta e outras questões. Os dados podem nos ajudar a confirmar se existem outras características de seu interior que poderiam estar gerando seu campo magnético.

    p Imagem em cores falsas mostrando a aurora no pólo sul. Crédito:NASA / JPL / Universidade do Arizona / Universidade de Leicester

    p Também esperamos medir com precisão uma pequena parte do campo que sabemos não ser simétrica. Isso poderia nos ajudar a determinar de forma inequívoca o período de rotação do próprio Saturno - isto é, a duração exata de um dia (atualmente achamos que é cerca de 10 horas e 47 minutos). Isso porque os gigantes gasosos não têm uma superfície sólida para rastrear, o que pode dificultar a medição dos períodos exatos de rotação. Os cientistas já mediram a repetição de sinais de rádio como um proxy, mas os valores baseados em tais medidas variam. Medições de mudanças no campo magnético à medida que o planeta gira, Contudo, pode ser mais confiável.

    p A Cassini confirmou a descoberta anterior da espaçonave Voyager de que há um "sinal" periódico no campo magnético em toda a magnetosfera do planeta. Temos boas razões para acreditar que este sinal é uma indicação de energia sendo transferida de fluxos na atmosfera do planeta para sua magnetosfera. Essa energia é transportada por distâncias de milhões de quilômetros, e o campo magnético atua como o "fio" ao longo do qual essa energia é transportada. Compreender o processo é importante - sabemos que este "acoplamento" entre a atmosfera do planeta e a magnetosfera também desempenha um papel central na física das auroras (luzes do norte) e plasmas em Saturno e outros planetas magnetizados.

    p Nossa equipe é apenas uma das muitas que trabalham nos dados coletados pela Cassini, o que significa que provavelmente aprenderemos muito mais sobre o planeta à medida que avançamos. Por enquanto, o fim da missão deve ser visto como uma comemoração de um grande sucesso internacional, projeto científico - e um lembrete oportuno do que os humanos podem alcançar quando respeitamos as habilidades e diferenças uns dos outros, para que possamos trabalhar juntos em prol de um objetivo comum. Então, adeus Cassini, você fará falta, mas nunca esquecido. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.




    © Ciência https://pt.scienceaq.com