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    Astrônomos resolvem o mistério da massa das anãs brancas

    Esta figura ilustra a nova solução orbital, plotados juntamente com todos os dados publicados no banco de dados Washington Double Star, bem como os dados até agora não publicados nas medições de manchas recentes. Nesta figura, observações micrométricas são indicadas por sinais de mais verdes, medidas fotográficas por asteriscos roxos, óptica adaptativa por círculos preenchidos em azul, O CCD é medido por triângulos roxos e as quatro novas manchas são medidas por estrelas azuis. Uma linha pontilhada indica a linha de nós, e uma seta curva no canto inferior direito indica a direção do movimento orbital. A escala, em segundos de arco, é fornecido nos eixos esquerdo e inferior. Finalmente, o cálculo da órbita anterior é mostrado como uma elipse tracejada. Crédito:Observatório Naval dos EUA

    Novas observações da estrela binária anã branca / anã vermelha 40 Eridani BC por astrônomos do Observatório Naval dos EUA (USNO) revelaram novidades, valores definitivos para o período orbital e massas dos componentes deste interessante par estelar. Um artigo que descreve as observações e os resultados do Dr. Brian Mason, Dr. Bill Hartkopf, e a estagiária Korie Miles foi aceita para publicação no Astronomical Journal .

    40 Eridani aC (também conhecido como Omicron-2 Eridani) é uma estrela dupla bem conhecida que foi observada por muitos astrônomos desde que suas propriedades foram medidas pela primeira vez com precisão por William Rutter Dawes em 1867. Está localizada a cerca de 16 anos-luz da Terra e é facilmente observado em telescópios amadores. Medir o período das estrelas componentes enquanto orbitam seu centro de massa e saber sua distância permite que os astrônomos calculem suas massas combinadas. À medida que mais observações foram registradas ao longo das décadas, as características das órbitas das estrelas foram calculadas, permitindo uma primeira determinação das massas combinadas das estrelas. Rapidamente ficou claro que 40 Eridani aC era um sistema incomum.

    Ao combinar as órbitas computadas com dados espectrográficos e a localização próxima das estrelas, descobriu-se que o componente mais brilhante era uma "anã branca, "o remanescente altamente comprimido de uma estrela que entrou em colapso após esgotar seu combustível nuclear. O componente mais fraco é uma" anã vermelha, "uma baixa luminosidade, estrela de baixa massa que brilhará debilmente por centenas de bilhões de anos. Embora as estrelas anãs vermelhas possam ser os tipos mais prevalentes de estrelas "normais" na galáxia, estrelas anãs brancas são comparativamente raras. 40 Eridani B é a segunda anã branca mais brilhante conhecida e é a única que pode ser facilmente vista em telescópios de quintal. Foi também a primeira estrela anã branca a ter sua massa determinada medindo seu desvio para o vermelho gravitacional, uma característica de objetos muito densos.

    Utilizando uma técnica chamada "interferometria speckle, "O Dr. Mason e seus colegas observaram 40 Eridani BC ao longo de seis noites no início de 2017 usando o telescópio refrator" Grande Equatorial "de 66 cm (26 polegadas) do USNO, comprado em 1873. As lentes deste telescópio foram usadas pelo astrônomo Asaph Hall para descobrir as luas de Marte, Phobos e Deimos, em 1877. Remontado em seu local atual em 1893, o telescópio tem sido usado para medir estrelas duplas desde então.

    Cálculos de órbita anteriores para 40 Eridani aC renderam uma discrepância entre a massa do componente da anã branca derivada de seu movimento orbital e aquela determinada por seu desvio para o vermelho gravitacional.

    "Devido ao longo período da maioria dos binários visuais e à compreensível impaciência das calculadoras, "diz o Dr. Mason, "as órbitas são frequentemente calculadas quando 'podem' ser e não necessariamente quando 'deveriam' ser."

    As observações recentemente relatadas pelo Dr. Mason et al. e as observações de arquivo permitem que uma nova órbita seja calculada, o que resolve essa discrepância. As novas observações indicam que os componentes de 40 Eridani aC circundam uns aos outros com um período de 230,29 +/- 0,68 anos, cerca de 20 anos menos do que a determinação anterior. Acredita-se agora que a massa do componente da anã branca seja de 0,573 +/- 0,018 massas solares, cerca de 0,15 de massa solar maior que a estimativa anterior e mais próxima do resultado obtido pelo desvio para o vermelho gravitacional.

    Dr. Mason observa, "Agora que a massa da órbita corresponde à do desvio para o vermelho gravitacional, esta fonte de consternação foi embora e não é necessário invocar outras soluções mais exóticas para o problema. Paciência é uma virtude."


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