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    Refazendo planetas após a morte de estrelas
    p Dados com comprimento de onda de 0,45 mm, combinado de SCUBA e SCUBA-2, em uma imagem de cor falsa. O pulsar Geminga (dentro do círculo preto) está se movendo em direção ao canto superior esquerdo, e o arco e o cilindro tracejados em laranja mostram a 'onda de proa' e uma 'esteira'. A região mostrada tem 1,3 anos-luz de diâmetro; a onda de proa provavelmente se estende mais atrás de Geminga, mas SCUBA visualizou apenas 0,4 anos-luz no centro. Crédito:Jane Greaves / JCMT / EAO

    p Astrônomos Dra. Jane Greaves, da Universidade de Cardiff, e Dr. Wayne Holland, do Centro de Tecnologia de Astronomia do Reino Unido em Edimburgo, pode ter encontrado uma resposta para o mistério de 25 anos de como os planetas se formam após a explosão de uma supernova. Os dois pesquisadores apresentarão seus trabalhos na quinta-feira, 6 de julho, no Encontro Nacional de Astronomia da Universidade de Hull, e em um papel em Avisos mensais da Royal Astronomical Society . p Os primeiros planetas fora do sistema solar foram descobertos há 25 anos - não em torno de uma estrela normal como o nosso Sol, mas em vez disso orbitando um minúsculo, super-densa 'estrela de nêutrons'. Esses remanescentes são deixados após uma supernova, a explosão titânica de uma estrela muitas vezes mais massiva que a nossa.

    p Esses 'planetas no escuro' tornaram-se incrivelmente raros, e os astrônomos estão confusos sobre de onde eles vêm. A explosão da supernova deve destruir todos os planetas pré-existentes, e assim a estrela de nêutrons precisa capturar mais matéria-prima para formar seus novos companheiros. Esses planetas pós-morte podem ser detectados porque sua atração gravitacional altera os tempos de chegada dos pulsos de rádio da estrela de nêutrons, ou 'pulsar', que de outra forma passam por nós com extrema regularidade.

    p Greaves e Holland acreditam que encontraram uma maneira de fazer isso acontecer. Greaves explica:"Começamos a procurar as matérias-primas logo depois que os planetas do pulsar foram anunciados. Tínhamos um alvo, o pulsar Geminga localizado a 800 anos-luz de distância na constelação de Gêmeos. Os astrônomos pensaram que encontraram um planeta lá em 1997, mas depois descontou por causa de falhas no tempo. Então, foi muito mais tarde, quando examinei nossos dados esparsos e tentei fazer uma imagem. "

    p Os dois cientistas observaram Geminga usando o telescópio James Clerk Maxwell (JCMT), que opera em comprimentos de onda submilimétricos, localizado no Havaí. A luz que os astrônomos detectaram tem um comprimento de onda de cerca de meio milímetro, é invisível ao olho humano, e luta para atravessar a atmosfera da Terra.

    p Esboço da nebulosa formada por um vento de elétrons e pósitrons vindos do pulsar, e a interação com o gás interestelar. Geminga cruzou o plano da Galáxia (na parte inferior direita) por volta de 100, 000 anos atrás. Pensa-se que a explosão da supernova não foi simétrica, fazendo com que o remanescente recue a cerca de 200 km por segundo de seu local de nascimento. Crédito:Jane Greaves / University of Cardiff

    p Holanda, parte do grupo que construiu a câmera JCMT que a equipe usou - chamada de 'SCUBA' - observa:"O que vimos estava muito fraco. Com certeza, voltamos a ele em 2013 com a nova câmera que nossa equipe sediada em Edimburgo havia construído, SCUBA-2, que também colocamos no JCMT. Combinar os dois conjuntos de dados ajudou a garantir que não víssemos apenas alguns artefatos tênues. "

    p Ambas as imagens mostraram um sinal em direção ao pulsar, mais um arco ao seu redor. Greaves acrescenta:"Isso parece uma onda em arco - Geminga está se movendo incrivelmente rápido em nossa galáxia, muito mais rápido do que a velocidade do som no gás interestelar. Achamos que o material fica preso na onda de proa, e então algumas partículas sólidas derivam em direção ao pulsar. "

    p Seus cálculos sugerem que essa 'areia' interestelar aprisionada soma pelo menos algumas vezes a massa da Terra. Portanto, a matéria-prima pode ser suficiente para fazer planetas futuros.

    p Greaves adverte que ainda são necessários mais dados para resolver este quebra-cabeça de um quarto de século:"Nossa imagem é bastante confusa, portanto, solicitamos um tempo no Atacama Large Millimeter Array internacional - ALMA - para obter mais detalhes. Certamente esperamos ver este grão espacial orbitando bem ao redor do pulsar, em vez de alguma mancha distante de fundo galáctico! "

    p Se os dados do ALMA confirmarem seu novo modelo para Geminga, a equipe espera explorar alguns sistemas de pulsar semelhantes, e contribuir para testar ideias de formação de planetas ao vê-la acontecer em ambientes exóticos. Isso vai adicionar peso à ideia de que o nascimento do planeta é comum no universo.


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