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    A NASA planeja testar a técnica de deflexão de asteróides projetada para evitar o impacto na Terra

    Conceito artístico da espaçonave DART da NASA, parte da primeira missão da NASA para demonstrar uma técnica de deflexão de asteróide para defesa planetária. Crédito:NASA / JHUAPL

    A NASA está avançando com um plano para desenvolver uma espaçonave do tamanho de um refrigerador, capaz de desviar asteróides e impedi-los de colidir com a Terra.

    O Teste de Redirecionamento de Asteróide Duplo, ou DART, está sendo projetado e seria construído e gerenciado por cientistas do Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins. A NASA aprovou uma mudança do desenvolvimento do conceito para a fase de projeto preliminar em 23 de junho.

    O DART usaria o que é conhecido como técnica de impacto cinético - golpear o asteróide para mudar sua órbita. O impacto mudaria a velocidade de um asteróide ameaçador em uma pequena fração de sua velocidade total, mas fazendo isso bem antes do impacto previsto, este pequeno empurrão vai se somar com o tempo para uma grande mudança no caminho do asteróide para longe da Terra.

    Um teste com um pequeno, asteróide não ameaçador está planejado para 2024.

    "O DART é uma etapa crítica para demonstrar que podemos proteger nosso planeta de um futuro impacto de asteróide, "disse Andy Cheng, que está co-liderando a investigação do DART na APL junto com Andy Rivkin. "Como não sabemos muito sobre sua estrutura ou composição interna, precisamos realizar este experimento em um asteróide real. Com o DART, podemos mostrar como proteger a Terra de um ataque de asteróide com um impactador cinético, jogando o objeto perigoso em uma rota de vôo diferente que não ameaçaria o planeta. "

    Pequenos asteróides atingem a Terra quase diariamente, rompendo-se inofensivamente na alta atmosfera. Objetos grandes o suficiente para causar danos à superfície são muito mais raros.

    O alvo para o primeiro teste do DART é um asteróide que terá uma abordagem distante da Terra em outubro de 2022, e novamente em 2024. O asteróide é chamado Didymos - grego para "gêmeo" - porque é um sistema binário de asteróide que consiste em dois corpos:Didymos A, cerca de meia milha de tamanho; e um asteróide menor orbitando, chamado Didymos B, cerca de 530 pés de tamanho. O DART impactaria apenas o menor dos dois corpos, Didymos B.

    O sistema Didymos tem sido estudado de perto desde 2003. O corpo primário é um objeto rochoso do tipo S, com composição semelhante à de muitos asteróides. A composição de seu pequeno companheiro, Didymos B, É desconhecido, mas o tamanho é típico de asteróides que poderiam criar efeitos regionais caso impactassem a Terra.

    Após o lançamento, O DART voaria para Didymos e usaria um sistema de mira autônomo a bordo desenvolvido por APL para mirar em Didymos B. Em seguida, a espaçonave atingiria o corpo menor a uma velocidade cerca de nove vezes mais rápida do que uma bala, aproximadamente 3,7 milhas por segundo. Observatórios baseados na Terra seriam capazes de ver o impacto e a mudança resultante na órbita de Didymos B ao redor de Didymos A, permitindo que os cientistas determinem melhor as capacidades de impacto cinético como uma estratégia de mitigação de asteróide.

    Crédito:NASA

    Objetos maiores que 0,6 milhas de diâmetro - grandes o suficiente para causar efeitos globais - têm sido o foco da busca terrestre da NASA por objetos potencialmente perigosos com órbitas que os aproximam da Terra. Cerca de 93 por cento desses objetos de tamanho já foram encontrados, NASA diz.

    O DART testaria tecnologias para desviar objetos na faixa de tamanho intermediário - grande o suficiente para causar danos regionais, mas pequeno o suficiente para que haja muitos mais que não foram observados e podem um dia atingir a Terra. Telescópios financiados pela NASA e outros ativos continuam a procurar por esses objetos, rastreie suas órbitas, e determinar se eles são uma ameaça.

    Para avaliar e formular recursos para lidar com essas ameaças potenciais, A NASA em 2016 estabeleceu seu Escritório de Coordenação de Defesa Planetária, que é responsável por encontrar, monitorando, e caracterizando asteróides e cometas potencialmente perigosos que se aproximam da Terra; emitir alertas sobre possíveis impactos; e auxiliar nos planos e na coordenação da resposta do governo dos EUA a uma ameaça de impacto real.


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