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    Alinhamentos de galáxias remontam a dez bilhões de anos

    Um novo estudo baseado em observações com o Telescópio Espacial Hubble mostrou que as galáxias mais massivas do universo foram alinhadas com seus arredores por pelo menos dez bilhões de anos. Crédito:ESA / Hubble, NASA, Campos de fronteira do HST.

    Um novo estudo liderado por Michael West do Observatório Lowell revela que as galáxias mais massivas do universo foram alinhadas com seus arredores nos últimos dez bilhões de anos. É o mais distante passado no tempo que esse fenômeno já foi visto.

    Enquanto a maioria das galáxias são orientadas aleatoriamente no espaço, os astrônomos sabem há muito tempo que os maiores geralmente apontam para seus vizinhos. Mas quando e como esses alinhamentos ocorreram permanece um mistério. Olhar para o passado pode lançar uma nova luz sobre a origem dos alinhamentos de galáxias.

    Para perscrutar o tempo cósmico, West e uma equipe internacional de colaboradores usaram o Telescópio Espacial Hubble para observar 65 galáxias gigantes, cuja luz levou bilhões de anos para chegar à Terra. A equipe descobriu que as galáxias mais massivas já estavam alinhadas com seus arredores quando o universo tinha apenas 1/3 de sua idade atual.

    "É uma nova peça importante do quebra-cabeça, "diz West, "porque diz que tudo o que causou esses alinhamentos aconteceu cedo."

    Existem diferentes teorias para explicar por que esses alinhamentos ocorrem. Uma é que galáxias gigantes crescem agregando vizinhos menores ao longo de direções preferidas que refletem a teia cósmica, uma vasta rede de filamentos conectando galáxias em grandes escalas. Outra teoria sugere que, dado tempo suficiente, o puxão implacável da gravidade irá lentamente reorientar as maiores galáxias até que estejam alinhadas com a distribuição circundante das galáxias. Embora a descoberta de alinhamentos de galáxias em épocas iniciais não exclua nenhum dos cenários, ele coloca restrições de tempo cada vez mais apertadas.

    West e sua equipe estão ansiosos para olhar mais longe no passado, observando galáxias mais remotas, o que permitirá que eles vejam se houve um tempo antes de serem alinhados. Mas estudar galáxias no início dos tempos não é fácil, mesmo com o Hubble. De acordo com West, "Estamos tentando medir as formas e orientações de galáxias que parecem muito fracas e muito pequenas por causa de suas grandes distâncias, o que é desafiador. "

    Além de West, a equipe é formada por Roberto De Propris da Universidade de Turku, Malcolm Bremer e Steven Phillipps, ambos na Universidade de Bristol.

    Os resultados do estudo foram publicados em 12 de junho, 2017 via Publicação Online Avançada em Astronomia da Natureza site de.


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