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    Imagem:Espelho de carboneto de silício submetido a teste de vácuo térmico
    p Crédito:ESA, CC BY-SA 3.0 IGO

    p Um espelho forte, mas leve para o espaço, feito de cerâmica de carboneto de silício, está sendo submetido aos níveis de temperatura e vácuo encontrados em órbita. p O espelho de 95 cm de diâmetro consiste em três pétalas separadas fundidas antes de serem lixadas e polidas.

    p O objetivo do teste, liderado pela ESA pela AMOS na Bélgica, era verificar se a combinação de juntas induziria distorção óptica quando a temperatura do espelho fosse aproximada de –150 ° C.

    p Um composto de silício e carbono, O SiC foi sintetizado pela primeira vez em 1893 em uma tentativa de fazer diamantes artificiais. O resultado não ficou tão distante:hoje, SiC é um dos materiais mais duros conhecidos, usado para fazer ferramentas de corte, freios de alto desempenho e até coletes à prova de balas. Cristalina por natureza, também é usado para joalheria.

    p Pequenas quantidades de SiC foram descobertas dentro de meteoritos - é relativamente comum no espaço profundo. É forte, a natureza leve também o tornou natural para projetos espaciais feitos pelo homem.

    p A ESA produziu o maior espelho de SiC que já voou no espaço para o telescópio Herschel, lançado em 2009. Com 3,5 m de diâmetro, este refletor tinha o dobro da área de observação do Telescópio Espacial Hubble, embora tivesse um terço de sua massa.

    p Depois de dominado pela ESA, Desde então, a tecnologia SiC tem sido usada para fabricar uma ampla variedade de espelhos espaciais e suportes ópticos, para missões como Gaia, Sentinel-2 e o Telescópio Espacial James Webb.

    p Realizado através do Programa de Tecnologia de Suporte Geral da ESA, que desenvolve tecnologias promissoras para o espaço, os resultados do teste provaram ser perfeitamente aceitáveis ​​para telescópios ópticos. Para saber mais sobre os projetos de pesquisa e desenvolvimento da ESA, verifique nosso novo site Shaping the Future.


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