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    Cassini completa final - e fatídico - sobrevôo de Titã

    Esta imagem não processada da lua de Saturno, Titã, foi capturada pela espaçonave Cassini da NASA durante seu sobrevoo final da neblina, lua do tamanho de um planeta em 21 de abril, 2017. Crédito:NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute

    A espaçonave Cassini da NASA teve seu último contato próximo com a nebulosa lua Titã de Saturno e agora está começando seu conjunto final de 22 órbitas ao redor do planeta anelado.

    A espaçonave fez sua 127ª e última aproximação de Titã em 21 de abril às 23h08. PDT (2h08 EDT em 22 de abril), passando a uma altitude de cerca de 608 milhas (979 quilômetros) acima da superfície da lua.

    A Cassini transmitiu suas imagens e outros dados para a Terra após o encontro. Cientistas com a investigação de radar da Cassini estarão olhando esta semana para o conjunto final de novas imagens de radar dos mares e lagos de hidrocarbonetos que se espalham pela região polar norte de Titã. A cobertura de imagem planejada inclui uma região vista anteriormente pelas câmeras de imagem da Cassini, mas não por radar. A equipe de radar também planeja usar os novos dados para sondar as profundidades e composições de alguns dos pequenos lagos de Titã pela primeira (e última) vez, e procure mais evidências da evolução que os pesquisadores apelidaram de "ilha mágica".

    "A exploração de perto de Titã pela Cassini ficou para trás, mas o rico volume de dados que a espaçonave coletou abastecerá o estudo científico nas próximas décadas, "disse Linda Spilker, o cientista do projeto da missão no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia.

    Esta imagem não processada da lua de Saturno, Titã, foi capturada pela espaçonave Cassini da NASA durante seu sobrevoo final da neblina, lua do tamanho de um planeta em 21 de abril, 2017. Crédito:NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute

    Porta de entrada para o Grand Finale

    O sobrevôo também colocou a Cassini no curso de seu último ato dramático, conhecido como Grand Finale. Quando a espaçonave passou sobre Titã, a gravidade da lua dobrou seu caminho, remodelando ligeiramente a órbita da sonda robótica para que, em vez de passar apenas fora dos anéis principais de Saturno, A Cassini iniciará uma série de 22 mergulhos entre os anéis e o planeta em 26 de abril. A missão será concluída com um mergulho rico em ciência na atmosfera de Saturno em 15 de setembro.

    "Com este sobrevôo, estamos comprometidos com o Grand Finale, "disse Earl Maize, Gerente de projetos da Cassini no JPL. "A espaçonave está agora em uma trajetória balística, de modo que, mesmo se tivéssemos que abrir mão de futuros pequenos ajustes de curso usando propulsores, ainda entraríamos na atmosfera de Saturno em 15 de setembro, aconteça o que acontecer. "

    A Cassini recebeu um grande aumento na velocidade de aproximadamente 1, 925 mph (precisamente 860,5 metros por segundo) em relação a Saturno desde o encontro próximo com Titã.

    Alguns números importantes para o Grand Finale da Cassini e o mergulho final em Saturno. Crédito:NASA / JPL-Caltech

    Depois de zumbir Titan, Cassini seguiu em frente, alcançando o ponto mais distante em seu caminho orbital ao redor de Saturno às 8:46 da noite. PDT (23h46 EDT) em 22 de abril. Neste ponto, chamado apoapse, é onde começa cada nova volta da Cassini em torno de Saturno. Tecnicamente, A Cassini começou suas órbitas Grand Finale nesta época, mas como a emoção do final começa para valer em 26 de abril, com o primeiro mergulho ultra-próximo além de Saturno, a missão está celebrando o último marco como o início formal do final.

    O primeiro mergulho final da espaçonave ocorrerá em 26 de abril às 2h PDT (5h EDT). A espaçonave ficará fora de contato durante o mergulho e por cerca de um dia depois, enquanto faz observações científicas de perto do planeta. O primeiro horário programado para a Cassini fazer contato por rádio com a Terra é 12h05 PDT (3h05 EDT) em 27 de abril. Imagens e outros dados devem começar a fluir logo após o estabelecimento da comunicação.

    Uma nova narrada, O vídeo animado de 360 ​​graus dá aos espectadores uma ideia de como seria voar ao lado da Cassini durante um de seus mergulhos no Grand Finale.




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