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    Dois locais de pouso possíveis para a missão ExoMars

    A missão ExoMars

    O rover móvel ExoMars, encarregado de recuperar evidências de vida no Planeta Vermelho, pousará em 2021 em um dos dois locais, cientistas anunciaram quarta-feira.

    "Depois de intensas discussões, votamos nos sites Oxia Planum e Mawrth Vallis, "Frances Westhall, chefe de pesquisa do Center for Molecular Biophysics em Orleans, França, disse a jornalistas.

    A decisão final - a ser feita alguns meses antes do lançamento de 2020 - vai, de certa forma, colocar cientistas contra engenheiros:um local é mais variado geologicamente, enquanto o outro é menos rochoso, e, portanto, mais fácil para o rover navegar.

    Ambos os locais, Contudo, são ricos em argila, o que os torna ambientes promissores "que podem conter vestígios de vidas passadas, "disse Westhall, membro do consórcio Mars Analogue for Space Exploration (MASE).

    "Gostamos da argila porque atrai a matéria orgânica e a preserva."

    É improvável que existam formas de vida na região estéril de Marte, superfície explodida por radiação.

    Mas traços de metano na atmosfera do planeta sugerem que algo pode ter se agitado sob a superfície, possivelmente micróbios unicelulares.

    A missão multibilionária procurará por sinais de vida do passado antigo de Marte, quando havia água, pelo menos 3,6 bilhões de anos atrás.

    O veículo espacial compacto do tamanho de um carro - equipado com uma furadeira, rodas e pernas - é projetado para executar oito escavações ao longo de um período de seis meses, viajando um total de uma dúzia de quilômetros (sete ou oito milhas) no processo.

    E o vencedor é...

    Ele vai cavar a uma profundidade de dois metros (seis pés) duas vezes, e a uma profundidade de 1,5 metros (quatro pés e meio) seis vezes.

    Os instrumentos de bordo irão analisar as amostras para procurar sinais de vida passada.

    Um problema, Contudo, é que os cientistas não têm certeza do que procuram.

    Ao contrário da Terra, Marte essencialmente carece de oxigênio, um ingrediente essencial para a maior parte da vida em nosso planeta.

    Para antecipar a aparência dos fósseis microscópicos de organismos anaeróbicos no Planeta Vermelho, Westhall e sua equipe fizeram experimentos.

    "No laboratório, tentamos duplicar as condições prováveis ​​do antigo Marte em termos de temperatura, composição mineral e atmosfera, " ela disse.

    Os locais de pouso candidatos são crateras, e em baixas altitudes, para garantir que o pára-quedas do rover terá tempo para abrir corretamente.

    A missão em duas partes viu uma espaçonave colocada em órbita com sucesso em meados de outubro, mas um módulo de pouso companheiro projetado para pavimentar o caminho para um rover de laboratório móvel em 2020 colidiu com a superfície do planeta.

    Então será Oxia Planum ou Mawrth Vallis?

    "Sempre há um cabo de guerra entre os engenheiros e os cientistas, porque estes querem ir onde as coisas são interessantes, e os primeiros geralmente estão mais interessados ​​em um pouso seguro, "Westhall brincou.

    © 2017 AFP




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