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    Astrônomos investigam um misterioso complexo de aglomerado estelar isolado
    p Uma imagem do Telescópio Espacial Hubble (HST) de NGC 1316. Crédito:NASA, ESA, e a equipe do Hubble Heritage (STScI / AURA)

    p (Phys.org) - Os astrônomos inspecionaram um misterioso complexo de aglomerado estelar isolado denominado SH2 na galáxia NGC 1316 (também conhecido como Fornax A). Os resultados de seu estudo, que foram publicados em 1º de março em um artigo no arXiv.org, revelam percepções importantes sobre a natureza deste complexo, fornecendo informações cruciais sobre sua origem. p Localizada a cerca de 62 milhões de anos de distância, na constelação de Fornax, NGC 1316 é uma das fontes de rádio mais brilhantes do céu, classificada como uma rádio galáxia lenticular. Enquanto a galáxia é dominada por estrelas velhas e de idade intermediária, mostra sinais de interações anteriores de galáxias. Contudo, o único indicador da formação estelar atual nesta galáxia é a região HII SH2.

    p Este peculiar complexo de aglomerado de estrelas está localizado na periferia sul de NGC 1316. Com uma morfologia semelhante a um anel e uma idade estimada de cerca de 100 milhões de anos, SH2 contém aproximadamente 100 jovens aglomerados de estrelas. Embora este complexo tenha sido objeto de poucos estudos no passado, sua origem ainda permanece um mistério.

    p A fim de revelar mais detalhes desta interessante região de NGC 1316, uma equipe de astrônomos liderados por Tom Richtler da Universidade de Concepcion no Chile observou em outubro de 2012. As observações foram realizadas com o Visible MultiObject Spectrograph (VIMOS) montado no ESO Very Large Telescope (VLT) no Chile. Os pesquisadores usaram VIMOS para estudar a morfologia de SH2, cinemática, e metalicidade empregando mapas de linha, mapas de velocidade, e diagnósticos de linha de alguns espectros característicos.

    p "Usamos a Unidade de Campo Integral do instrumento VIMOS, onde cada pixel do campo corresponde a um espectro em vez de apenas um valor de intensidade como na imagem normal. Portanto, este tipo de instrumento fornece uma maneira muito eficiente de coletar informações astrofísicas, "Richtler disse ao Phys.org.

    p A equipe conduziu essas observações com o objetivo principal de testar a hipótese de SH2 ser uma galáxia anã em queda. Richtler observou que essa suposição é bastante razoável, dadas as conchas e ondulações em NGC 1316, testemunhar outras galáxias anãs caindo. Além disso, SH2 tem o tamanho típico de uma galáxia anã.

    p "A formação de estrelas seria então iniciada pelo choque no gás do precursor de SH2. Este é um fenômeno que vemos com bastante frequência em outras galáxias anãs que acompanham galáxias maiores, "Richtler acrescentou.

    p Contudo, os diagramas de diagnóstico de linha forte e calibrações empíricas descritas no artigo mostram uma alta metalicidade de SH2, o que não confirma esta teoria. Os resultados favorecem um cenário no qual um complexo de nuvem molecular (que poderia se formar durante uma fusão há cerca de 2 bilhões de anos) iniciou um processo de formação de estrelas há aproximadamente 100 milhões de anos.

    p "O teor de metal deve ser baixo, como invariavelmente encontrado para galáxias anãs. Portanto, SH2 não é uma galáxia anã em queda, mas formou-se dentro de uma grande nuvem de gás que teve sua origem em algumas interações de galáxias há mais de 1 bilhão de anos. SH2 é um exemplo de como a ainda enigmática formação de aglomerados globulares pode ter acontecido no passado, "Richtler concluiu.

    p Os pesquisadores planejam observações adicionais de SH2 usando outras Unidades de Campo Integral do VLT, o que poderia revelar mais informações sobre a natureza desta região. Em particular, eles querem saber como um grande complexo de nuvem molecular poderia sobreviver por 1 bilhão a 2 bilhões de anos sem a formação de estrelas, e por que ele tem uma morfologia semelhante a um anel. A equipe também investigará por que o processo de formação de estrelas foi tão eficiente na produção de aglomerados de estrelas massivas e não estrelas de campo. p © 2017 Phys.org




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