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    Uma entrevista com o ex-astronauta da NASA Mike Fossum

    Crédito:Astrowatch.net

    Mike Fossum é um exemplo brilhante para aspirantes a astronautas em busca de estrelas. Sua história prova inegavelmente que os sonhos de viagens espaciais se tornam realidade se você tiver a motivação e a coragem para persegui-los. Em uma entrevista com Astrowatch.net, o astronauta veterano da NASA fala sobre sua carreira de astronauta de sucesso, relembrar momentos inesquecíveis e emocionantes no espaço.

    Astrowatch.net:Você cresceu durante a era Apollo. Quanto pousos na lua o inspiraram a se tornar um astronauta?

    Mike Fossum:Eu nasci dois meses após o lançamento do Sputnik e cresci encantado com o programa espacial. Lembro-me claramente da noite em que o sonho de voar no espaço se tornou pessoal para mim. Eu estava deitado de costas enquanto a fogueira do acampamento dos escoteiros morria, olhando para um lindo céu estrelado. Eu tinha cerca de 12 anos e o sonho tornou-se cristalino:Eu quero alcançar essas estrelas, também. Parecia um sonho impossível e desapareceu com o tempo, mas ajudou a motivar-me ao longo de minha educação e no início da carreira profissional.

    Astrowatch.net:Quanto você aprendeu em engenharia de sistemas e ciências físicas, junto com a experiência da Força Aérea prepara você para ser um astronauta?

    Fossum:Para mim, esta foi a preparação perfeita para uma carreira de astronauta. Eu gostei do meu trabalho de graduação em engenharia mecânica, mas queria me expandir na área de engenharia de sistemas. Nesse programa, Aprendi mais sobre outras áreas disciplinares e como o projeto de sistemas complexos requer um equilíbrio entre muitas considerações conflitantes. Mais tarde, ganhei outro mestrado em ciências físicas, com forte ênfase em ciências espaciais. Sempre tive um grande interesse em nosso mundo natural, incluindo coisas como geologia e astronomia. Este programa me permitiu aprender sobre geologia planetária, como as estrelas funcionam, e a ciência da criação.

    Meus anos decisivos na Força Aérea foram como engenheiro de teste de vôo na Edwards Air Force Base (AFB). Adorei o desafio de descobrir como poderíamos testar novos sistemas e tecnologias para garantir que fossem seguros e realizassem a missão corretamente. Testamos algumas novas ideias que não funcionaram durante aqueles anos. Alguns podem considerar essas falhas, mas considero um sucesso quando conseguimos fazer uma série de testes disciplinados e provar definitivamente que algo não era uma boa ideia.

    Astrowatch.net:Você começou sua carreira na NASA como engenheiro de sistemas. Poderia compartilhar alguns detalhes sobre este trabalho? Pelo que você foi responsável?

    Fossum:Na verdade, trabalhei em dois momentos diferentes na NASA. De 1982 a 1984, Fui destacado da Força Aérea para o Johnson Space Center (JSC) da NASA e servi como especialista em procedimentos de ônibus espaciais. Meu trabalho era ajudar a gerenciar os procedimentos complexos usados ​​pelos astronautas para operar o orbitador do ônibus espacial e seus sistemas. Apoiei diretamente todos os voos no Controle da Missão durante aqueles anos, começando com o STS-3 (terceira missão do Ônibus Espacial da NASA).

    Quando voltei para a NASA como civil em 1993, Comecei a trabalhar em um projeto para a NASA dedicado à compra da espaçonave russa Soyuz que poderia ser usada como um veículo de fuga de emergência para a Estação Espacial Internacional (ISS). Mais tarde naquele ano, A NASA iniciou um grande esforço para redesenhar a Estação Espacial e incluir os russos como novos parceiros no programa. Trabalhei de dois a três anos para ajudar a finalizar os designs e os detalhes de como os elementos se juntariam. Isso envolveu muito trabalho nas áreas de robótica e caminhada no espaço. Eu escrevi o plano de teste de vôo para o Auxílio Simplificado para Resgate EVA (atividade extraveicular), ou SAFER - uma mochila de auto-resgate para ser usada por astronautas que caminham no espaço. Mais tarde, convenci o programa da ISS de que precisávamos investir nessa capacidade para proteger nossas tripulações.

    Em outro desafio, Trabalhei em estreita colaboração com o astronauta Charles "Lacy" Veach para justificar a necessidade da cúpula da ISS para fornecer visão direta para suporte de robótica. Tendo o prazer de usar a cúpula em órbita, Não consigo imaginar a ISS sem esse recurso incrível.

    Astrowatch.net:Qual foi o seu papel no desenvolvimento do veículo experimental de reentrada X-38?

    Fossum:Junto com o Coronel Don Reed, Eu ajudei a liderar o programa de teste de vôo para o programa de teste do X-38. Ambos tínhamos experiência em testes de voo militar e fomos trazidos para a equipe como o primeiro veículo de teste, V-131, estava quase pronto para o teste. Apoiamos testes de parafina e sistemas no Yuma Proving Ground, Arizona, e liderou os esforços no Dryden Flight Research Center da NASA em Edwards AFB (agora Armstrong Flight Research Center da NASA) para o programa de transporte em cativeiro e vôo livre do veículo de teste X-38.

    Astrowatch.net:Você consegue se lembrar do momento em que foi escolhido pela NASA como astronauta em 1998? O que você sentiu naquela época, qual foi sua reação?

    Fossum:Eu estava em Yuma apoiando um teste X-38 e ouvi um telefone tocando em uma sala de conferências vazia. Por impulso, Entrei e atendi o telefone. Duane Ross (veterano da NASA gerenciando a seleção e o treinamento de candidatos a astronautas no JSC) estava do outro lado e me perguntou se eu ainda estava interessado em ser astronauta. Eu estava em choque e gaguejei algo sobre talvez isso funcionasse e desliguei na cara dele. Eu literalmente caí de joelhos em uma oração de agradecimento por tornar este sonho realidade depois de tantos anos.

    Devo observar que enviei minha primeira inscrição em 1985 e passei por cinco entrevistas antes de ser finalmente selecionado 13 anos depois, então minhas emoções estavam definitivamente muito altas.

    Disseram-me que não poderia contar a ninguém além de minha esposa até que a NASA fizesse o anúncio público no dia seguinte, mas era impossível esconder o segredo dos amigos da NASA com quem fui destacado para o Arizona. Quando eles viram meu rosto, eles sabiam que algo grande tinha acontecido e rapidamente adivinharam a verdade. Não houve tempo para comemoração até muito mais tarde naquela noite, porque estávamos nos preparando para uma missão de teste em algumas horas.

    Astrowatch.net:Qual dos seus três voos espaciais você mais se lembra e por quê?

    Fossum:É muito difícil restringir isso - todos foram muito especiais - mas vou ter que dizer isso em meu primeiro voo (STS-121 - 4 de julho, 2006). Estávamos em uma missão de retorno ao vôo após o acidente (desastre do ônibus espacial Columbia em 1º de fevereiro, 2003). Houve muita controvérsia interna a respeito da integridade da espuma no tanque externo e se a NASA estava ou não pronta para tentar outro vôo antes de fazer mais modificações na espuma. O administrador da NASA, Mike Griffin, passamos três horas reunindo-se com nossa tripulação em quarentena na noite anterior à revisão final de preparação de voo (FRR). Ele queria olhar cada um de nós nos olhos para ter certeza de que estávamos prontos para prosseguir. Houve ligações difíceis feitas pelos gerentes e as carreiras estavam em jogo, mas ele queria ouvir diretamente das pessoas que estariam no foguete.

    O lançamento foi espetacular, com uma incrível aceleração enquanto o foguete queimava combustível. Quando alcançamos a órbita e os motores principais desligaram abruptamente, meus braços e lista de verificação flutuaram para cima do meu estômago. Meu trabalho era tirar fotos do tanque de combustível externo conforme ele caía, então eu imediatamente retirei meu capacete e luvas, desamarrado, e flutuou até a janela.

    Já que cheguei lá em cerca de um minuto, não havíamos jogado ao redor o suficiente para ver o tanque de combustível externo. Em vez de, Eu estava olhando para uma extensão do oceano Atlântico azul com uma mancha de nuvens brancas. Também era visível a escuridão do espaço com um fino banda curva de atmosfera separando os dois. De repente me dei conta de que não era uma foto ou um replay de vídeo, mas era eu olhando para o planeta Terra através de uma janela do espaço! Eu me perguntei se essa também poderia ser a visão de Deus olhando de cima para baixo e fiz uma rápida oração de agradecimento por nos colocar em órbita com segurança e por realizar meu sonho de toda a vida. Então o tanque externo apareceu e eu comecei a trabalhar.

    Resumidamente, aquele primeiro passeio em órbita e vista da Terra abaixo é uma memória vívida que espero que nunca desapareça.

    Astrowatch.net:Quanto difere um voo da Soyuz de uma missão de ônibus espacial?

    Fossum:Existem muitas diferenças. A missão do ônibus espacial dura apenas cerca de duas semanas. O vôo da Soyuz para a ISS leva quase meio ano. O ônibus espacial era espaçoso por dentro, enquanto o Soyuz é apertado, mas excelente para tripulação de três e alguma carga. O lançamento do ônibus espacial incluiu muitas vibrações dinâmicas dos impulsionadores de foguetes sólidos. Soyuz era suave em todo o caminho, exceto por um breve "solavanco" entre o segundo e o terceiro estágio. Os pousos do ônibus espacial foram tão suaves, era difícil dizer exatamente quando ocorreu o toque. O mesmo não acontece com o pouso de um Soyuz!

    Astrowatch.net:Quais foram suas funções quando serviu como Comandante da ISS durante a Expedição 29 em 2011?

    Fossum:Como comandante da ISS, meu trabalho era zelar pela segurança e bem-estar da minha equipe, cuidar bem da ISS, e para cumprir nossos objetivos de missão. O maior desafio que enfrentamos foi um atraso nas operações de lançamento da Soyuz após o fracasso da missão de carga Progress. Devido às semelhanças nos foguetes, a segunda metade da minha equipe foi atrasada por dois meses. Não estávamos apenas com falta de mão de obra, mas ninguém tinha certeza de quando eles chegariam, portanto, tivemos que nos preparar para a possibilidade de estender nossa missão por mais dois meses e até mesmo deixar a ISS antes que a próxima tripulação chegasse. Muito trabalho foi dedicado a isso, mas no final só nos prorrogamos por uma semana e os novos caras chegaram com quatro dias de sobreposição para entregar as chaves.

    Astrowatch.net:Você conduziu sete caminhadas espaciais impressionantes. Qual foi o mais desafiador?

    Fossum:Meu EVA mais difícil foi provavelmente o primeiro durante o STS-121. Durante este EVA, minha liderança, Vendedores de cais, e fui incumbido de tentar determinar se poderíamos realizar os tipos de tarefas dinâmicas que podem ser necessárias para reparar danos ao sistema de proteção térmica do orbitador.

    Para obter acesso a um possível local de reparo, precisávamos estender o alcance do sistema de manipulador remoto do ônibus espacial e fornecer uma plataforma de trabalho para a tripulação do EVA. Isso foi feito com o Orbiter Boom Sensor System (OBSS) - um novo sistema de lança que tinha um conjunto de sensores de inspeção em uma extremidade.

    Piers subiu primeiro para uma corrida solo, em seguida, o braço foi manobrado de volta ao compartimento de carga útil do orbitador. Prendi meus pés na plataforma enquanto Piers se pendurava na lateral e fomos içados para um espaço livre para os testes. Para excitar modos estruturais no sistema estendido, Eu fiz grande, movimentos intencionais com minha cintura e pernas, então ficou parado enquanto a dinâmica diminuía. É importante notar que meus saltos foram girados frouxamente em uma placa de bota e eu estava posicionado de tal forma que não podia ver nada feito por um humano - a ISS e o orbitador estavam fora do meu campo de visão. A única sensação de segurança que tive foi pressionar meus calcanhares para fora para garantir que permanecesse firmemente presa à placa da bota.

    Depois de completar vários pontos de teste, chegamos ao ponto em que fui obrigado a girar meus pés para fora da placa da bota, desça para alterar a configuração do apoio de pé portátil articulado (APFR), em seguida, entre novamente no APFR. Eu estava preso aos dispositivos robóticos com duas amarras, então sem perigo real de flutuar, mas houve alguns momentos de pura, terror absoluto enquanto eu flutuava livre e olhava para trás na visão muito perturbadora do longo, braços robóticos finos e a segurança de nosso ônibus espacial orbital a uma distância muito longa. Consegui controlar minha voz, mas minha freqüência cardíaca me denunciou.

    Para este primeiro EVA e todos os subsequentes, Eu mantive um respeito saudável pelo meio ambiente e nunca me permiti me sentir muito confiante, para que eu não fique complacente. EVA continua sendo a coisa mais perigosa que fazemos, diferente de lançamento e pouso.

    Astrowatch.net:Como sua experiência em voos espaciais pode ajudá-lo em seu novo papel como vice-presidente da Texas A&M?

    Fossum:Eu vivi uma vida de serviço ao nosso país por meio da NASA e da Força Aérea dos Estados Unidos. Tive a sorte de vivenciar meu sonho de infância de voar e trabalhar no espaço, e eu gostei muito de ajudar outras pessoas a atingirem o mesmo objetivo, enquanto trabalho com equipes incríveis no terreno que tornaram isso possível. Neste ponto da minha carreira, Tenho orgulho de servir à universidade que amo e que me preparou para esta jornada, e estou ansioso para inspirar e equipar nossa próxima geração de líderes e exploradores. Eu realmente estou mudando de um emprego dos sonhos para outro!


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