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    Menor asteroide conhecido caracterizado usando telescópios baseados na Terra
    p Pequenos asteróides próximos à Terra são alvos importantes de estudo porque não se sabe muito sobre eles. Ao caracterizar o menor do grupo, os cientistas podem entender melhor a população de objetos de onde se originam:grandes asteróides, que têm uma probabilidade muito menor de impactar a Terra. Crédito:NASA / JPL-Caltech

    p Os astrônomos obtiveram observações do menor asteróide já caracterizado em detalhes. Com 2 metros (6 pés) de diâmetro, a minúscula rocha espacial é pequena o suficiente para ser montada por uma pessoa em uma hipotética sequência com tema espacial da icônica cena de bombardeio do filme "Dr. Strangelove". p Interessantemente, o asteróide, denominado 2015 TC25, é também um dos asteróides próximos à Terra mais brilhantes já descobertos. Usando dados de quatro telescópios diferentes, uma equipe de astrônomos liderados por Vishnu Reddy, professor assistente do Laboratório Lunar e Planetário da Universidade do Arizona, relata que 2015 TC25 reflete cerca de 60 por cento da luz solar que incide sobre ele.

    p Descoberto pelo Catalina Sky Survey da UA em outubro passado, 2015 TC25 foi estudado extensivamente por telescópios baseados na Terra durante um sobrevôo próximo que viu o micromundo passando pela Terra em 128, 000 quilômetros, um mero terço da distância até a lua.

    p Em um artigo publicado em The Astronomical Journal , Reddy argumenta que novas observações da NASA Infrared Telescope Facility e do Arecibo Planetary Radar mostram que a superfície do TC25 2015 é semelhante a um tipo raro de meteorito altamente reflexivo chamado aubrito. Aubrites consistem em minerais muito brilhantes, principalmente silicatos, que se formou em um livre de oxigênio, ambiente basáltico em temperaturas muito altas. Apenas um em cada 1, 000 meteoritos que caem na Terra pertencem a esta classe.

    p "Esta é a primeira vez que temos óptica, dados infravermelhos e de radar em um asteróide tão pequeno, que é essencialmente um meteoróide, "Reddy disse." Você pode pensar nisso como um meteorito flutuando no espaço que ainda não atingiu a atmosfera e chegou ao solo - ainda.

    p Pequenos asteróides próximos à Terra, como 2015 TC25, estão na mesma faixa de tamanho dos meteoritos que caem na Terra. Os astrônomos os descobrem com frequência, mas não se sabe muito sobre eles, pois são difíceis de caracterizar. Ao estudar esses objetos em mais detalhes, os astrônomos esperam entender melhor os corpos pais dos quais esses meteoritos se originam.

    Esta animação mostra um lapso de tempo de como as imagens de radar foram obtidas do minúsculo asteróide durante seu sobrevoo de perto. Crédito:Marina Brozovic, NASA / JPL
    p Asteróides são fragmentos remanescentes da formação do sistema solar que orbitam principalmente o Sol entre as órbitas de Marte e Júpiter hoje. Os asteróides próximos à Terra são um subconjunto que cruza o caminho da Terra. Até aqui, mais de 15, 000 asteróides próximos da Terra foram descobertos.

    p Os cientistas estão interessados ​​em meteoróides porque eles são os precursores dos meteoritos que impactam a Terra, Disse Reddy.

    p "Se pudermos descobrir e caracterizar asteróides e meteoróides tão pequenos, então podemos entender a população de objetos de onde se originam:grandes asteróides, que têm uma probabilidade muito menor de impactar a Terra, "disse ele." No caso do TC25 2015, a probabilidade de impactar a Terra é bastante pequena. "

    p A descoberta também é a primeira evidência de um asteróide sem o manto de poeira típico - chamado regolito - da maioria dos asteróides maiores. Em vez de, 2015 TC25 consiste essencialmente em rocha nua. A equipe também descobriu que é um dos asteróides próximos à Terra de rotação mais rápida já observados, completando uma rotação a cada dois minutos.

    p Provavelmente, 2015 TC25 é o que os cientistas planetários chamam de monolítico, o que significa que é mais semelhante a um tipo de objeto de "rocha sólida" do que a um objeto do tipo "pilha de entulho", como muitos asteróides grandes, que geralmente consistem em muitos tipos de rochas mantidas juntas pela gravidade e fricção. Bennu, o objeto da missão de retorno de amostra OSIRIS-REx liderada pela UA, acredita-se ser o último tipo.

    p No que diz respeito à origem do pequeno asteróide, Reddy acredita que provavelmente foi lascado por outra rocha impactante de seu pai, 44 Nysa, um asteróide do cinturão principal grande o suficiente para cobrir a maior parte de Los Angeles.

    p "Ser capaz de observar pequenos asteróides como este é como olhar amostras no espaço antes que atinjam a atmosfera e cheguem ao solo, "Diz o Reddy." Isso também nos dá uma primeira olhada em suas superfícies em bom estado, antes de caírem na atmosfera. "


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