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    Idéia maluca de Carl Sagans - vida dentro de um cometa

    Cometa 2012 S1 ISON em explosão, visto em 15 de novembro, 2013. Crédito:Damian Peach

    Estabelecer uma presença humana sustentada em outro lugar que não a Terra é uma parte vital do futuro da humanidade, não importa o que. Sabemos que a Terra não durará para sempre. Não sabemos exatamente qual das muitas ameaças que a Terra enfrenta acabará por extinguir a vida aqui, mas a vida se extinguirá completamente em algum momento futuro.

    Colonizar luas ou planetas é uma maneira de fazer isso. Mas isso é muito difícil. Podemos chegar a Marte em pouco tempo, mas não sabemos o quanto teremos sucesso em estabelecer uma presença lá. Existem muitos "ses" quando se trata de Marte.

    A única outra opção são os habitats espaciais. Isso faz sentido; há muito mais espaço lá fora do que área de superfície em planetas e luas. E os habitats espaciais têm estado na mente dos pensadores, escritoras, e cientistas por muito tempo.

    Gerard K. O'Neill é provavelmente o pensador mais conhecido quando se trata de habitats espaciais. Em 1977, ele publicou o livro seminal sobre habitats espaciais, chamada "A Alta Fronteira:Colônias Humanas no Espaço". O'Neill em seu tempo popularizou o que agora é chamado de "Cilindro O'Neill".

    O Cilindro O'Neill

    O cilindro O'Neill estabelece a base para o projeto de habitats espaciais. Consistia em dois cilindros de rotação contrária, um aninhado dentro do outro. A contra-rotação proporcionou estabilidade e gravidade. A atmosfera seria controlada, e o habitat seria alimentado por energia solar, e talvez fusão.

    O cilindro McKendree

    Outros designs de outras pessoas seguiram os de O'Neill. Notável entre eles é o cilindro McKendree. O McKendree seria gigantesco em comparação com o Cilindro O'Neill. Graças aos nanotubos de carbono, teria mais área de superfície do que os Estados Unidos. Foi projetado pelo engenheiro da NASA Tom McKendree e apresentado no ano 2, 000 na Conferência "Transformando Objetivos em Realidade" da NASA.

    Houve outras ideias para habitats espaciais de alta tecnologia, incluindo o Bernal Sphere e o Stanford Torus. Todos esses projetos são típicos de engenheiros e tecnólogos. Muita alta tecnologia, muito aço, muitas máquinas. Mas os engenheiros e cientistas por trás desses projetos não eram os únicos pensando nos humanos no espaço.

    Carl Sagan também. E ele tinha uma ideia muito diferente do que poderiam ser os habitats espaciais.

    Vista interna de um cilindro O'Neill. Existem faixas alternadas de superfície habitável e "janelas" para deixar a luz entrar. Crédito:Rick Guidice, Centro de Pesquisa Ames da NASA

    Tão louco que pode funcionar

    Mas a ideia mais maluca para habitats espaciais tem que ser de Carl Sagan, de seu livro "Comet", de 1985. Em "Comet", Sagan sugeriu que os humanos poderiam buscar refúgio em, e até colonizar, cometas reais viajando através de nosso sistema solar. Usando todas as tecnologias avançadas pensadas na época de Sagan - mas que ainda não existem - os cometas poderiam ser transformados na salvação da humanidade. Sua ideia é um mundo à parte da alta tecnologia, altamente projetado, projetos de habitat reluzentes nos quais a maioria das pessoas pensa quando pensa em habitats espaciais.

    Eu sou um fã de Sagan. Como muitos na minha geração, Fui influenciado por sua série de TV Cosmos. Eu adorei e ficou comigo. Seu livro "The Demon-Haunted World" nos ensinou o que o ceticismo científico pode ser, e quão útil é.

    A visão de Sagan é a mais surpreendente - e talvez a mais sombria - dos habitats espaciais. A vida dentro dos cometas parece chocante, e talvez até tolo, mas como explica Sagan, há algum raciocínio por trás da ideia.

    Lembre-se de que quando Sagan escreveu sobre isso, guerra termonuclear entre as superpotências era uma "coisa, "e pensadores como Sagan sentiram uma sensação de perigo iminente. Essa sensação de mau presságio pode ter contribuído para sua ideia de" cometas-como-habitas-do-espaço ". Além disso, ele era apenas um pensador inovador.

    A câmera de ângulo estreito OSIRIS a bordo da espaçonave Rosetta capturou esta imagem do cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko em 30 de setembro de 2016. Parece habitável, ou potencialmente habitável, para você? Crédito:ESA / Rosetta / MPS / UPD / LAM / IAA / SSO / INTA / UPM / DASP / IDA

    O pensamento de Sagan por trás do uso de cometas como habitats espaciais começa mais ou menos assim:se há cerca de cem mil cometas cruzando a órbita da Terra, e outros cem trilhões na Nuvem de Oort, sua área de superfície combinada é aproximadamente igual a cerca de cem milhões de Terras. E com tecnologia avançada, Sagan propôs que esses cometas poderiam ser capturados e colonizados e enviados em órbitas e trajetórias desejáveis ​​para os humanos.

    Os cometas são ricos em minerais, agua gelada, e compostos biológicos. Ou assim se pensava na época. Isso significa matéria-prima para a fabricação, água para beber e para fornecer oxigênio, compostos biológicos para bioengenharia, e até mesmo a matéria-prima para combustível de foguete. Adicione um reator de fusão para energia, e

    os cometas podem acabar sendo as lojas de conveniência do sistema solar.

    Físico Freeman Dyson, ele próprio um pensador inovador, tinha algo a acrescentar à ideia de cometa de Sagan. Em "Comet, "Sagan fala sobre as ideias de Dyson em torno da engenharia genética, e que um dia seremos capazes de projetar formas de vida que poderiam prosperar em cometas, e atender a algumas de nossas necessidades. Dyson fala sobre um gigante, árvore geneticamente modificada que pode crescer em um cometa, plantada na neve rica em produtos químicos orgânicos. A árvore nos forneceria oxigênio fresco.

    Isso soa extremamente rebuscado:humanos vivendo dentro de cometas viajando pelo espaço, com árvores gigantes geneticamente modificadas e usinas de fusão. Tento me lembrar que muitas coisas que consideramos certas agora já foram consideradas risíveis. Mas, embora partes da ideia de cometa-como-habitat-espaço pareçam fantasiosas, como a árvore gigante, pode haver a semente de uma ideia prática aqui, com humanos pegando carona em cometas, moldando-os para nossos propósitos, e extrair recursos como minerais e combustível deles.

    High cliffs on the surface of Comet Churyumov–Gerasimenko as imaged by the Rosetta spacecraft. Credit:(CC BY-SA 3.0 IGO):ESA, Rosetta spacecraft, NAVCAM; Additional Processing:Stuart Atkinson

    Sagan was an agile creative thinker. He's clearly riffing when he outlines his ideas for life on comets. He's like the John Coltrane of space science.

    It seems doubtful that we would go to the trouble to turn comets into actual habitats. It's probably more science fiction that science. But the future is unwritten, e com tempo suficiente, almost anything might be possible.


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