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    Núcleos galácticos hipervariáveis
    p Uma foto do telescópio PanSTARRS (Panoramic Survey Telescope &Rapid Response System) no Havaí. Os astrônomos usaram um levantamento do céu desta instalação para identificar uma classe de azul, galáxias hipervariáveis; a origem da variabilidade é incerta, mas pode, em alguns casos, ser devida à microlente. Crédito:PanSTARRS

    p Extrema variabilidade na intensidade da luz óptica das galáxias, por fatores de dois ou mais, é de grande interesse para os astrônomos. Pode sinalizar a presença de tipos raros de supernovas, por exemplo, ou detectar atividade de acreção repentina em torno de buracos negros quiescentes ou em torno do buraco negro supermassivo no núcleo da galáxia. Nos últimos anos, pesquisas sistemáticas por essa variabilidade têm sido feitas usando instrumentos que podem pesquisar grandes áreas do céu. 1, o Telescópio de Levantamento Panorâmico e Sistema de Resposta Rápida (PanSTARRS), é uma instalação capaz de gerar imagens de campo muito amplo usando uma combinação de espelhos relativamente pequenos acoplados a câmeras digitais muito grandes, e pode observar todo o céu acessível a ele várias vezes por mês. p O astrônomo do CfA Martin Elvis fazia parte de uma equipe de cientistas que procurava a variabilidade nas galáxias, comparando imagens PanSTARRS do céu com imagens obtidas por uma pesquisa anterior, o Sloan Digital Sky Survey, cerca de dez anos antes; os resultados foram acompanhados por vários outros telescópios. Sua comparação abrangeu quase um terço de todo o céu. Depois de examinar milhares de transientes aparentes por mês para verificar, entre outras coisas, para coincidências espaciais precisas, que os candidatos eram galáxias, e que múltiplas observações confirmaram a variabilidade, a equipe relata que encontrou setenta e seis objetos confiáveis. Os acompanhamentos espectroscópicos e outras observações foram, então, capazes de classificá-los em nove categorias, incluindo supernovas e galáxias emissoras de rádio. No fim, a equipe encontrou quinze fontes hipervariáveis ​​que se iluminaram por quase um fator de dez na última década; a luz do mais distante deles tem viajado por cerca de nove bilhões de anos. A luz das galáxias é azul e muda constantemente, geralmente ficando mais fraco.

    p Os astrônomos oferecem quatro explicações possíveis para esses objetos estranhos. A primeira é a microlente:a variabilidade se deve aos efeitos de lente gravitacional de uma estrela em uma galáxia em primeiro plano. Uma vez que parece provável que isso aconteça algum dia, esta opção é ligeiramente preferida pelos autores. A acumulação variável em um buraco negro é outra possibilidade, mas não há modelos físicos convincentes para descrever os resultados detalhados ainda. Duas outras opções, a interrupção da maré de uma estrela que passa por um buraco negro dormente ou extinção variável por um meio acidentado na galáxia, parece menos provável. Os cientistas sugerem algumas novas observações que podem ajudar a resolver essas diferentes possibilidades, não menos do que é um programa de monitoramento sistemático maior para aumentar as estatísticas desses estranhos, azul, galáxias hipervariáveis.


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