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    A Terra é o único planeta com placas tectônicas?
    O maior desfiladeiro do sistema solar, Valles Marineris, corta uma ampla faixa em Marte e se estende por mais de 1, 864 milhas (3, 000 quilômetros) de comprimento e 372 milhas (600 quilômetros) de diâmetro. Ele poderia ter sido criado por placas tectônicas? NASA

    Na terra, placas tectônicas constroem montanhas, provocar tsunamis e formar vulcões. Parafraseando o falecido biólogo evolucionista Theodosius Dobzhansky, nada na superfície do mundo faz sentido, exceto à luz desse processo. A camada mais externa da Terra é composta de placas tectônicas que se movem em um ritmo deliberado. Alguns contêm continentes ou subcontinentes inteiros. Outras placas encontram-se sob o oceano, esperando para ser puxado para o núcleo superaquecido da Terra.

    Mas como está a situação em outros planetas? Eles experimentam placas tectônicas também, ou o fenômeno é limitado à Terra? Bem, a este respeito, nossa casa parece ser única. Certo, outros planetas são geologicamente ativos, mas ainda não encontramos um sistema semelhante à Terra de placas tectônicas em outras partes do universo.

    Maçãs Cósmicas

    Thomas Watters é um cientista sênior do National Air and Space Museum em Washington, D.C. A tectônica planetária é um de seus interesses de pesquisa. Em um e-mail, ele diz que embora a Terra tenha pelo menos 15 placas em movimento, todas as evidências sugerem que Mercúrio é um planeta de uma placa.

    Isso significa que a superfície de Mercúrio não pode passar por placas tectônicas como as conhecemos. Na terra, as placas separadas divergem, colidem de frente ou esfregam um no outro. Não vemos realmente essas coisas acontecendo em Mercúrio porque o planeta tem apenas uma placa para trabalhar. No entanto, sua crosta não é exatamente inerte. Bem abaixo da superfície, O interior de Mercúrio está esfriando. A queda na temperatura subterrânea está forçando o núcleo do planeta a se contrair - e sua crosta está respondendo da mesma maneira.

    Isso mesmo, pessoal:Mercúrio está encolhendo.

    “A crosta deve se ajustar a essa redução [em volume], "Diz Watters. E diminui. À medida que o planeta fica menor, A placa solitária de Mercúrio está amassando. Se você fosse caminhar pela superfície, você encontraria penhascos altos e vales alongados. De acordo com Watters, essas características são "formadas por falhas de empuxo, onde os materiais crustais são pressionados juntos, quebrar e uma parte da crosta é empurrada para cima e sobre a outra. "Falhas semelhantes podem ser encontradas na Terra, especialmente em pontos onde duas placas estão convergindo.

    Watters foi o autor principal de um artigo de 2016 sobre algumas das escarpas de Mercúrio, que são cristas semelhantes a degraus criadas por falhas. Aqueles que sua equipe analisou parecem ter menos de 50 milhões de anos, tornando-os bastante jovens para os padrões geológicos. Sua idade indica que Mercúrio ainda está experimentando movimento crustal.

    Um dos co-autores desse artigo foi o astrônomo Clark R. Chapman, do Colorado. Ele compara o planeta a uma fruta seca. "A crosta de Mercúrio encolheu muito e muito provavelmente continua encolhendo ... porque o interior está esfriando e encolhendo, "Chapman explica por e-mail." Um análogo aproximado seria a casca de uma maçã:conforme o interior da maçã gradualmente seca e encolhe, faz com que a casca da maçã fique enrugada. "Este mesmo processo está ocorrendo perto de casa. Como Mercúrio, A lua da Terra é um corpo de uma placa que agora encolhe à medida que seu núcleo esfria.

    Marte e Vênus

    A paisagem marciana deve ser positivamente fascinante. O planeta vermelho contém o maior vulcão do sistema solar junto com seu maior desfiladeiro. Os cientistas chamaram este último de "Valles Marineris". Em 1, 864 milhas (3, 000 quilômetros) de comprimento e 372 milhas (600 quilômetros) de largura, faz com que os maiores cânions da Terra pareçam rachaduras em uma calçada de concreto.

    Marte também é notável por sua chamada dicotomia crustal:a crosta do hemisfério sul tem uma espessura média de 36 milhas (58 quilômetros). Ainda, que no hemisfério norte é - novamente, em média - apenas 20 milhas (32 quilômetros) de espessura. Watters diz que esse "contraste na topografia" lembra as diferenças "entre os continentes da Terra e as bacias oceânicas".

    A disparidade poderia ser obra da tectônica de placas? Um Yin, um professor de geologia da UCLA escreveu vários artigos sobre a superfície de Marte. Em 2012, ele sugeriu que um platô marciano chamado Tharis Rise pode ter sido formado por uma zona de subducção - que é um lugar onde uma placa mergulha sob a outra. Nesse mesmo ano, ele citou os Valles Marineris como uma possível área limite entre duas placas.

    “São hipóteses sustentadas pelo que sabemos, "Yin diz por e-mail, "mas com mais dados chegando nas próximas décadas, as coisas podem mudar. "Por enquanto, ele acredita que Marte tem uma forma primitiva de placas tectônicas. Contudo, mesmo se isso for verdade, Marte não possui muitas placas. Também, a atividade relacionada às placas no planeta vermelho parece progredir a uma taxa muito mais lenta do que na Terra.

    Agora vamos passar para um de nossos outros vizinhos celestiais, devemos nós? A atmosfera gasosa de Vênus o torna um planeta difícil de ser pesquisado. Ainda, aprendemos algumas coisas sobre sua superfície. "A atual crosta de Vênus é relativamente jovem, "Diz Watters. A julgar por algumas das crateras deixadas por meteoritos, sua superfície atual tem menos de 1 bilhão de anos.

    Idade não é tudo, no entanto. Assim como a Terra, Vênus tem suas próprias cristas, falhas e vulcões (possivelmente ativos). Um estudo de 2017 argumentou que Vênus deve muito de sua topografia às plumas do manto pré-histórico. Estas são colunas de rocha derretida que às vezes atingem a crosta de um planeta. Quando eles fazem, frequentemente geram um "ponto quente" de atividade vulcânica. Aqui na Terra, a lava liberada pelas plumas do manto criou as ilhas havaianas e também a Islândia.

    Em teoria, o material vulcânico liberado por pontos quentes poderia explicar a presença de coronae:grande, estruturas ovais encontradas na superfície de Vênus. As plumas podem até ter levado à formação de zonas de subducção heterodoxas em torno das bordas coronae. Não exatamente tectônica de placas, mas ainda bem legal.

    Agora isso é interessante

    Alguns cientistas acham que a existência de placas tectônicas pode ser um pré-requisito para a vida. Como já discutimos, as placas tendem a promover erupções vulcânicas, que liberam dióxido de carbono na atmosfera. Essas emissões ajudam a manter a temperatura da Terra agradável e estável. E esse é apenas um dos benefícios que proporcionam aos organismos. Quem sabe? A Terra é o único planeta conhecido por abrigar vida. Talvez sua composição tectônica anormal seja um dos motivos.

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