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    NASAs InSight vai sondar terremotos de Marte,
    Temperatura e oscilação para entender suas origens O conceito deste artista mostra a sonda InSight da NASA depois que ela implantou seus instrumentos na superfície marciana. O InSight pousou com sucesso em nosso vizinho planetário em 26 de novembro, 2018, executando um pouso perfeito. NASA / JPL-Caltech

    A família de robôs espaciais marcianos teve uma nova adição na segunda-feira, 26 de novembro depois que a missão InSight da NASA fez uma entrada dramática na atmosfera do planeta vermelho e conseguiu um pouso perfeito em uma planície perto do equador.

    Depois de cruzar o espaço interplanetário por quase sete meses e mais de 300 milhões de milhas (483 milhões de quilômetros) dentro de seu aeroshell protetor, a missão robótica de US $ 850 milhões entrou na frágil atmosfera superior como uma bala em alta velocidade. Estava protegido por seu escudo térmico, que disparou para temperaturas de quase 3, 000 graus Fahrenheit (1, 649 graus Celsius) - aquecido pelo atrito extremo entre os gases atmosféricos e a espaçonave invasora.

    Aconchegante dentro de sua concha protetora, a sonda preparada para a próxima etapa de sua descida em Marte:implantação de seu paraquedas de hipervelocidade, o que diminuiu a velocidade do robô antes que raios explosivos lançassem o escudo de calor gasto. Então, rapidamente, o módulo de pouso se libertou de seu aeroshell e caiu - em queda livre por alguns segundos - antes de seus retrorockets dispararem, com seu radar a bordo guiando o módulo de pouso até o solo em um ritmo de pedestre de apenas 5 milhas por hora (8 quilômetros por hora).

    Uma ilustração do InSight, momentos desde o pouso. NASA / JPL-Caltech

    Precisamente às 11:52:59 PST (14:52:59 EST), As três pernas de InSight se plantaram na superfície empoeirada de Elysium Planitia - seu novo "lar para sempre" perto do equador de Marte e ao norte do rover de Marte da NASA Curiosity, que atualmente está explorando a cratera Gale.

    "Alcançamos a atmosfera marciana às 12, 300 milhas por hora, e toda a sequência para tocar na superfície levou apenas seis minutos e meio, "disse Tom Hoffman, Gerente de projeto InSight no Laboratório de Propulsão a Jato, durante uma conferência de imprensa pós-pouso. "Durante esse curto espaço de tempo, O InSight teve que realizar dezenas de operações de forma autônoma e sem falhas, e, ao que tudo indica, isso é exatamente o que nossa espaçonave fez. "

    Embora a sonda tenha realizado a reentrada de fogo por si mesma, teve uma pequena ajuda de dois pequenos cubeats que estavam voando em conjunto com a missão durante sua fase de cruzeiro.

    Para se comunicar com a Terra, As missões de superfície marciana usam satélites em órbita (como o orbital Mars Odyssey da NASA) para transmitir dados através do espaço interplanetário. Mas no momento da aterrissagem do InSight, nenhum orbitador estava voando acima para retransmitir o fluxo de dados valiosos da entrada da missão, descida e pouso (EDL). Antecipando este problema, um par de Cubosats, chamado Mars Cube One (ou MarCO-A e MarCO-B), lançado com o InSight para vigiar o módulo de pouso conforme ele entrava na atmosfera marciana para enviar os dados de telemetria EDL de volta para a Terra em tempo quase real.

    Embora os cubos MarCO não fossem vitais para a sobrevivência da missão, eles forneceram à NASA observações inestimáveis ​​do EDL do InSight - enquanto limitavam a agonizante espera por notícias de um pouso bem-sucedido. Eles também conseguiram tirar imagens durante seu tempo no espaço, o último foi de quase 5, 000 milhas (8, 000 quilômetros) de Marte no momento em que o InSight se aproximava da atmosfera marciana.

    MarCO-B, um dos dois Cubosats encarregados de assistir a entrada, descida e pouso da espaçonave InSight, tirou esta foto de Marte em 26 de novembro, 2018, o dia em que a espaçonave pousou com sucesso. NASA / JPL-Caltech

    "MarCO é uma demonstração de tecnologia e, como carga útil secundária na missão, nosso principal objetivo é não causar danos à carga primária, "disse Brian Clement, Engenheiro MarCO no JPL. "Atuar como relé de comunicação durante o EDL é uma prova desse conceito." Agora que este conceito foi comprovado, Clement acrescentou que as futuras missões robóticas podem ser inspiradas a usar cubosats desta forma.

    Indo mais fundo no subsolo

    InSight é a oitava missão a pousar com sucesso em Marte, mas não está tão interessado em estudar a superfície ou a atmosfera do planeta; a sonda estacionária é projetada para olhar nas profundezas do subsolo para entender de que é feito seu interior e como o planeta evoluiu para ser o frio, lugar seco que é hoje. Ao estudar a evolução de Marte, também podemos aprender um pouco sobre como a Terra surgiu - nosso planeta está vivo com atividade tectônica que apaga continuamente as evidências do passado do nosso planeta, ao passo que Marte não tem tectônica e, portanto, está mais disposto a revelar seus segredos.

    A chave para a missão do InSight são três experimentos primários. Nas próximas semanas, os controladores da missão enviarão comandos ao módulo de pouso para usar seu braço robótico para pegar dois instrumentos de seu convés superior - o Experimento Sísmico para Estrutura Interior, ou SEIS, experimento e Fluxo de Calor e Pacote de Propriedades Físicas, ou HP3, experimentar. Uma vez em mãos, O SEIS e o HP3 serão baixados para a superfície bem em frente ao módulo de pouso.

    O sismômetro tentará detectar ondas sísmicas extremamente fracas viajando pelo interior do planeta. Disparado por "marsquakes" e impactos de meteoritos, essas ondas podem ser usadas para revelar mudanças composicionais à medida que saltam dentro de Marte. Nunca antes vimos a subsuperfície de Marte, mas agora temos uma missão que vai fazer um "ultrassom" 3-D de seu interior, revelando alguns dos segredos mais profundos de Marte, cientistas da missão disseram.

    A sonda de fluxo de calor irá perfurar lentamente seu caminho no subsolo a uma profundidade de até 16 pés (5 metros). Uma vez abaixo da superfície, a sonda (apropriadamente apelidada de "a toupeira") medirá quanto calor está se propagando através da crosta a partir do manto do planeta. Todos os planetas liberam calor lentamente desde que se formaram, e a quantidade de calor está diretamente relacionada ao material de que o planeta é feito. Um mistério que cerca o interior de Marte se concentra no tipo de asteróides que se acumularam há mais de 4 bilhões de anos para formar a massa do planeta que vemos hoje. De acordo com Suzanne Smrekar, Investigador principal adjunto da InSight, a sonda HP3 preencherá uma lacuna importante em nossa compreensão de como Marte evoluiu.

    “Temos todos esses modelos sobre a evolução térmica dos planetas, mas temos muito poucas maneiras de validá-los, "Ela explicou." É super importante para entender tudo o que está acontecendo com a superfície e o que está acontecendo com o interior de Marte agora. "

    Ao medir o fluxo de calor neste local, argumentou Smrekar, cientistas planetários podem extrapolar esse número para o resto do planeta, finalmente revelando quais são os blocos de construção primitivos do planeta.

    A equipe do InSight testa o braço robótico da espaçonave, fazendo o seu melhor para imitar as condições de Marte no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. NASA / JPL-Caltech

    Finalmente, com uma pequena ajuda do rádio X-band integrado da InSight, os cientistas da missão também serão capazes de medir a "oscilação" de Marte - uma medida que complementa as investigações científicas do SEIS e do HP3. Eles planejam enviar sinais de rádio da Rede Espacial Terrestre (DSN), que é usado para se comunicar com nossas missões robóticas em todo o sistema solar, e, em seguida, medir o deslocamento Doppler do sinal de rádio retornado ao longo da missão principal de dois anos do InSight. Este sinal pode então ser usado para medir a velocidade com que o módulo de pouso está se movendo, em relação à Terra, e, portanto, revelará o quanto todo o planeta oscila em seu eixo. A quantidade de oscilação planetária está relacionada ao tamanho e à composição do núcleo marciano, outra peça do quebra-cabeça marciano que ainda não conhecemos.

    O InSight pode ser um módulo de pouso imóvel (em contraste com seu primo de seis rodas, Curiosity), mas isso não afetará o escopo da ciência que a missão espera alcançar. Um estudo interessante que poderia usar os métodos exclusivos de coleta de dados da sonda concentra-se em um fenômeno atmosférico que é muito comum no planeta vermelho:redemoinhos. Embora geralmente bastante pequeno na Terra, Os diabos de poeira marcianos são reis, às vezes subindo quilômetros de altura na atmosfera - e podem causar um grande estrondo.

    "Várias pessoas em nossa equipe de ciência têm feito vários estudos sobre redemoinhos de poeira no deserto de Mojave, "disse Bruce Banerdt, Investigador principal da InSight no JPL. Usando um sistema de sismômetros, sensores de vento e sensores de pressão, a equipe decidiu ver que tipo de sinal o InSight poderia medir se um redemoinho de poeira de Marte varresse o local de pouso da sonda.

    "Podemos realmente observar a queda de pressão, é como um minifuracão, a pressão no centro de um redemoinho de poeira é muito baixa quando comparada à pressão ambiente, "Banerdt observou." Então, conforme vai passando, mesmo que não vá direto para o módulo de pouso, podemos ver uma assinatura de pressão, e essa pressão puxa ligeiramente o solo e o sismômetro pode detectar a inclinação minúscula do solo conforme o diabo passa. "

    Com essas informações em mãos, Banerdt está confiante de que eles serão capazes de não apenas detectar esses redemoinhos de poeira enquanto eles giram em torno do InSight, eles também serão capazes de decifrar seu tamanho e direção da viagem, enquanto também aprende sobre a elasticidade do solo abaixo do sismômetro.

    Agora que o InSight pousou em Marte e até retornou suas primeiras imagens da planície do "estacionamento", os cientistas da missão estão ansiosos pelos mistérios de Marte que eles esperam que sua missão elucidará. E, quem sabe, podemos aprender um pouco sobre as origens de nosso próprio planeta ao longo do caminho.

    Agora que faz sentido

    Você consegue adivinhar o que significa InSight? Exploração de interiores usando investigações sísmicas, geodésia e transporte de calor. Sim, vamos ficar com o InSight para breve.

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